Глава 1

Вокруг на триста километров раскинулся еловый лес. В воздухе пахло смолой и шишками. Прошлым утром на турбазу прибыло несколько групп студентов с факультетов иностранного языка, дизайна и истории. В одном из деревянных домиков сидела Мари. Прошло уже больше получаса, а судей и участников конкурса талантов до сих пор не было видно. В какой-то момент девушка начала сомневаться, туда ли она пришла. Но ведь блондинка с факультета дизайна назвала именно это место.

Мари устало вздохнула. На дисплее мобильного телефона высветилось без десяти семь. Она больше не могла ждать. Что-то внутри подсказывало, что нужно прогуляться по турбазе. Спрятав наушники с телефоном в сумочку, Мари отправилась на разведку.

Подойдя ближе к столовой, она встретила на пути небольшую компанию ребят, они смеялись и что-то бурно обсуждали. Следующими попались две девушки, одна из которых вытирала слёзы, обильно стекающие по её щекам. Мари удивлённо крутила головой, замечая, что поток студентов увеличивается. Издалека были слышны громкие разговоры и музыка.

Рядом с озером Лейкблу, где обычно любили купаться студенты, располагалась небольшая сцена. С одной стороны, она была открытой, с других окружена водой. Пробираясь сквозь толпу, Мари увидела на сцене людей, показывающих фокусы. За их спинами стояла девушка, извлекающая необычные звуки из металлофона, и парень с небольшим барабаном. Мари казалось, что каждый её шаг словно бы сопровождается биением сердца. Деревянные палочки, ударяясь о поверхность барабана, издавали глухие ритмичные звуки.

Мари лихорадочно искала взглядом судей конкурса. Ведь у неё ещё было время пройти отборочный тур. Внутри завязывались узелки нервов. С левой стороны от сцены стоял небольшой стол, за которым сидело несколько преподавателей и членов студенческого отряда. Стараясь проскользнуть между плотно стоящими друг к другу людьми, Мари поспешила к судейскому столу.

– Здравствуйте, извините за опоздание, – часто дыша, выпалила Мари. – Я ведь ещё могу записаться на конкурс и выступить?

Темноволосая женщина в очках скептически посмотрела на Мари снизу вверх, после чего повернулась к коллегам. Все переглянулись. Начали шептаться.

– Милочка, вы в курсе, что начало прослушивания в шесть часов, а сейчас уже почти семь? – спросила женщина в очках. Большая часть коллег одобрительно закивали и с любопытством уставились на Мари.

– Произошло небольшое недоразумение… – девушка запнулась под многочисленными взглядами, направленными в её сторону, но потом постаралась взять себя в руки, – … кхм, до семи ещё есть пять минут, я уверена, что успею уложиться в это время и выступить…если вы разрешите.

Судьи вновь зашептались. Женщина в очках явно была не в восторге от Мари и её заявления. Из-за спин судей появился черноволосый парень со светло-изумрудными глазами. Девушка на автомате выпрямила спину, оживилась. Это был Марк с исторического факультета. Они часто пересекались в университете и на различных студенческих мероприятиях, их можно было назвать неплохими знакомыми.

– Я думаю, вы должны разрешить ей выступить. Пока вы решаете, время пройдёт. А кто знает, может потом она будет вашим фаворитом.

Несколько ребят из судейского состава одобрительно кивнули. Они знали Марка и доверяли его мнению.

– Хорошо-хорошо, – сухо сказала женщина в очках. – У тебя есть две минуты, чтобы удивить нас.

Мари мысленно закричала от счастья и побежала на сцену, попутно кивнув Марку, который с улыбкой смотрел на всё происходящее.

Фокусники закончили выступление и отдали микрофон девушке. Откашлявшись и проверив звук, Мари вышла на середину сцены. Свет прожекторов слепил. Руки вспотели. Она старалась не смотреть на зрителей, застывших в ожидании выступления.

Мари не стала снимать сумочку или поправлять причёску, она закрыла глаза и начала петь колыбельную. Её бархатный голос обволакивал, от него становилось теплее на душе. Кто-то из студентов поднял телефон с включённым фонариком.

Открыв глаза и увидев улыбки на лицах людей, Мари почувствовала себя увереннее. Она стала брать ноты выше. Но потом голос девушки неожиданно затих. Сперва ей показалось, что дело в микрофоне. Но уже в следующую минуту зрители услышали высокий кукольный голосок блондинки. На сцену вышла Зои – студентка факультета дизайна. Она была одета в короткое платье-рубашку, которое было куплено специально для выступления.

– Я несогласна с тем, чтобы она выступала! – заявила Зои. – Она опоздала, а значит нарушила правила конкурса. Она не уважает ни судей, ни участников.

Мари заметила, что в отличие от Зои, её провод от микрофона валяется в стороне от аппаратуры. Девушка крепко сжала кулачки, прожигая взглядом блондинку.

Да как она посмела, сама всё устроила и теперь… – злилась Мари.

– Я считаю, что её нужно дисквалифицировать и на этом закончить отборочный тур, – Зои повернулась к Мари и самодовольно улыбнулась. – Ты свободна. Пока-пока.

– Вообще-то, я опоздала из-за тебя. Это именно ты сказала мне, что отборочный тур будет проходить в театральной студии, – сквозь зубы процедила Мари. Внутри всё вскипало.

Блондинка хмыкнула и развела руками.

– Ничего не знаю. Правила конкурса для всех одинаковые. Опоздала – значит, ты в пролёте, она повернулась к девушке спиной и обратилась к зрителям. – Спасибо всем за внимание. Надеюсь, вам понравились выступления участников, и вы обязательно придёте на следующей неделе на конкурс, чтобы выбрать победителя. А сейчас предлагаю поддержать всех аплодисментами.

Женщина в очках и несколько возрастных судей одобрительно закивали и начали хлопать в ладоши, присоединяясь к толпе зрителей.

Мари растерянно смотрела на происходящее. Внутри злость превращалась в маленький сгусток огненного шара, готового вырваться наружу. Девушка попыталась найти в толпе Марка, но не смогла. На висках заиграли желваки. Мари сорвалась с места и отправилась к аппаратуре.

– Я ещё не закончила выступление, – громко сказала Мари. Микрофон был подключён.

Зои резко обернулась и ринулась на встречу к Мари.

– Ты его уже закончила, отдай микрофон, – сказала Зои, отключив свой. Она протянула руку и жестом потребовала вернуть микрофон. Мари отступила. – Я повторяю, отдай и уходи со сцены.

– Ты обманула меня, а сейчас пытаешься помешать выступлению. Что я тебе сделала? Зачем ты так?

Зои изменилась в лице, она вновь улыбнулась и закатила глазки.

– Не понимаю о чём ты. Всю аппаратуру брали из театральной студии и планировали там провести отборочный тур, но в последний момент решили перенести всё на улицу. Разве тебе об этом не сообщили?

– Нет.

– Сочувствую. Но отборочный тур закончен, без обид. Поэтому будь добра, отдай микрофон и иди домой. В следующий раз повезёт. – Зои улыбалась, а голос её звучал так сладко, что аж тошно становилось.

Мари отрицательно покачала головой, давая понять, что она не собирается сдаваться. Поэтому Зои решила действовать иначе, она потянулась за проводом, который был подключён к аппаратуре. В результате между девушками завязалась потасовка. Зои пыталась отключить микрофон и схватить Мари за руку, чтобы оттащить со сцены. Мари сопротивлялась, отталкивала блондинку в сторону.

Всё продолжалось до тех пор, пока они не запутались в проводах. Зои резко потянула на себя провода, которые попались ей под руку, Мари попыталась остановить её, но блондинка оттолкнула девушку в сторону. Теряя равновесие, Мари схватилась за единственный провод, который был у неё в руках и потянула его на себя. В этот момент у Зои получилось вырубить аппаратуру из-за чего Мари по инерции полетела назад. До края сцены оставалось всего несколько шагов, их Мари и сделала, прежде чем упасть в воду. Следом за ней полетела Зои.

Зрители вскрикнули, побежали на сцену, а другие к кромке озера. Послышался громкий всплеск и девушки скрылись под водой. Кто-то из студентов прыгнул в воду.

Оказавшись в воде, Мари дёрнулась в сторону, чтобы избежать столкновения с блондинкой. В момент падения Мари успела немного набрать воздуха в лёгкие, но уже сейчас чувствовала, что этого не хватает. Она попыталась всплыть, но ничего не получилось, нога запуталась в проводах, которые непонятно за чего зацепились. Её утягивало на дно вместе с блондинкой, которая в панике вцепилась в неё, пытаясь оттолкнуться, видимо, надеялась, что так она сможет подняться на поверхность.

Воздуха не хватало. Мари начала нервничать. Вместо помощи у блондинки получалось лишь топить их обеих. Они продолжали опускаться на дно. Мари тщетно дрыгала ногами и руками. Провод плотно обвил её ногу, у неё не получалось снять его. Хотелось плакать и кричать от страха. Блондинка пыталась ей что-то сказать, тратя остатки воздуха.

Мари охватил страх, она продолжала попытки освободить ногу от провода. В какой-то момент у неё получилось, но сил, чтобы плыть наверх уже не оставалось. Ей казалось, что тьма поглощает её. Воздуха в лёгких не оставалось, по щекам потекли слёзы, мгновенно растворяясь в воде. Появилось неконтролируемое желание сделать вдох, но вместо этого горло заполнила вода. Сердце бешено колотилось. Мари лихорадочно начала двигать руками, пытаясь всплыть. Вскинув голову, она увидела свет, но он был так далёк от неё. И в следующий момент она потеряла сознание. Тишина. Спокойствие. Сердце начало замедлять свой ритм. Руки опустились. Пузырьки воздуха стали медленно подниматься. Вода победила, а человек проиграл.