Гегель утверждал, что время, пространство, сознание человека по отдельности есть иллюзия. Реальность же в том, что все иллюзии являются сторонами целого. Виртуальный мир теперь еще одна наша новая иллюзия. И она часть целого.

Книга природы написана на языке математики.

Галилео Галилей

На международной научной конференции по искусственному интеллекту я познакомился с одним из ее участников. Его доклад назывался «Метапрограммирование социального поведения интегрального мышления. Социальная эволюция искусственного интеллекта Метавселенной».

Известный ученый и чрезвычайно эрудированный человек, свободно владеющий несколькими иностранными языками, он оказался еще и мастером восточных единоборств. Это нас сблизило. Мы много говорили с ним о философии поединков. А по дороге домой в самолете я задал ему вопрос: «Как произошло, что вы, известный специалист по биохимии, вдруг резко бросили блестящую карьеру и начали, можно сказать, с нуля заниматься новым для себя делом – искусственным интеллектом?»

Он грустно улыбнулся и рассказал мне свою непростую историю. История тогда буквально поразила меня! Впоследствии, я записал по памяти его рассказ, немного приукрасил его художественными деталями, изменил имена и названия, и представил на суд читателю.

ГЛАВА 1

Эрик третий раз на острове. Сегодня он решил обследовать долину, в которой протекал ручей. Сначала, как и в прошлые разы, он не мог отделаться от ощущения, что все вокруг – это декорации. К линзам виртуальной реальности не так быстро привыкаешь. Сначала двоилось в глазах. Всё вокруг выглядело неестественным. Уже не двухмерным, но еще не объемным. Деревья, трава, цветы, даже камни были окрашены в избыточно яркие цвета. Эрик пошел по коридору из высокого кустарника. Он понимал, что надо быть предельно внимательным, враги были на каждом шагу, тем не менее, он не мог не обращать внимания на множество деталей вокруг. То и дело он дотрагивался до бархатных кустов, а то пытался поймать ярко-фиолетовую бабочку. Его привлекало мастерство, с которым все это было сделано. Несмотря на искусственность пейзажа, на игровую обстановку, он ощущал в себе бесконечно больше жизненности, чем в реальной жизни. Постепенно ощущение декоративности пропадало. Привыкание к новой реальности происходило быстрее, чем в прошлые разы. Он быстро становился органической частью единого целого. И это целое было теплым, спокойным, несмотря на опасность, подстерегающую его за каждым поворотом.

Он шел легко, наклонив голову, слегка сгорбившись, готовый к внезапной атаке любого противника. Хотелось оттолкнуться от земли и в прыжке пролететь несколько метров. Но сверху склонялись, образуя арку, кусты. Он видел тропинку перед собой, ничего больше. Из-за этого нарастало напряжение ожидания внезапного нападения. А может быть и какой-нибудь охотничьей ловушки. В игре допускались все приемы, кроме применения любого оружия. Только руками, только ловкостью, силой, хитростью. Даже в борьбе с животными можно применять только подручные средства. В прошлые заходы в игру Эрику пришлось биться с Арахузом. Это был первый поединок игроков с начала игры. Для Эрика тогда все прошло удачно. Встретились они на полянке около места высадки. Бой был коротким, и как ни странно, легким. Арахус был сильным игроком, но в этот раз с плохой реакцией, и каким-то неуклюжим. Действовал невпопад и медленно. Был, как будто не в своей тарелке. Вероятно, он не успел привыкнуть к новому интерфейсу. Эрик причинил ему сильные ранения. Уменьшил его ресурс процентов на 80. Арахуз еле унес ноги. Эрик не стал догонять его и добивать. В тот раз быстро закончилось действие препарата, и он почувствовал себя плохо. Потом он узнал, что Арахуза кто-то из участников добил в тот же день. Он стал первым выбывшим из шоу-игры «Остров силы».

Теперь на третий день игры из восьми прибывших на остров оставалось семеро игроков. Тропинка внезапно закончилась. Небольшое открытое место около ручья. Вода дружелюбно журчала. Краем глаза Эрик заметил яркого и полного сомика в воде. Подумал, как здесь хорошо и тут же получил удар сзади по шее. Падая, он сделал кувырок через голову. Упав, пружинисто вскочил и с силой ударил соперника правой в корпус. Но удар ушел в воздух. Он сделал шаг вперед и нанес удар левой рукой, и сразу – правой. Приготовился уходить от встречного удара. Но с удивлением увидел, что его удары шли мимо. Его соперник был ему не знаком. Как? Каким образом? Они все вместе высаживались на остров. Он видел всех. Запоминал каждого как своего врага. Этого среди участников не было! Неужели организаторы тайно изменили правила? Но времени на обдумывание ситуации не было! Соперник ловко уходил от ударов, но не показывал большой агрессивности. Эрик ринулся на него как бешенный и стал наносить быстрые серии ударов. Его глаза приклеились к силуэту врага. Облик того неожиданно напомнил ему его самого, только в зеркальном отражении. Он пытался ухватить и зафиксировать взгляд неизвестного врага. Это было сделать трудно. Тот двигался так быстро, что вскоре Эрик перестал замечать детали, он видел только общий контур, облитый ярким светом. Они перепрыгивали через ручей, кружились вокруг деревьев, ломали мелкие кусты, падали и тут же вскакивали. Воздух, до этого чистейший, легкий, вкусный стал казаться вязкой массой, которая становилась всё гуще от движения тел. Эрик крутился, с яростью стараясь приблизиться и нанести удар. Но каждый его удар уходил в воздух! Каскад прыжков, сальто, внезапных поворотов его соперника сливались в один, казалось хаотичный рисунок. Противник уходил от ударов, каждый раз оказываясь у него то за спиной, то  сбоку, то в очень низкой стойке, то внезапно запрыгивая на нижние ветви деревьев. Периодически он незаметно наносил Эрику удары, от которых тот чуть не падал. Эрик понял, что этот поединок он проигрывает. Соперник был абсолютно неуязвим. Постепенно Эрик терял скорость и силу ударов. Он уставал. Но как он мог уставать? Почему? Это ведь иллюзия. В игре заложена потеря ресурсов, но не усталость…. Ничего физического нет. Это не физическое тело ведет поединок с врагом, а его виртуальная модель. Обыкновенная симуляция. По правилам игры его виртуальное здоровье – ресурс уменьшается пропорционально полученным им ударам и их силе, но не влияет на усталость. Удары неизвестного соперника были точны, но достаточно слабы, чтобы причинить значительный ущерб ресурсам Эрика. У него все еще оставалось семьдесят восемь процентов. Два процента он потерял раньше, еще в схватке с Арахузом. Так откуда такая вязкая усталость?

В отличие от соперника его мышцы отключены от мозга. Никто из участников, и организаторов про это не знает. Эрик тайно принимает препарат, который меняет трафик сигналов мозг – мышцы. В отличие от обычной игры в виртуальном шлеме, или в очках, или, как теперь – в линзах, мышцы не напрягаются. Никаких сенсоров, никаких датчиков. Отсутствует обратная связь. Это называется – парадоксальный сон. Воображение в чистом виде! Имеет ли он преимущество перед соперниками – именно это Эрик и хочет выяснить. Большой приз, который достанется единственному выжившему на острове интересовал его во вторую очередь. Он ученый, и для него ничего важнее эксперимента нет.

«Надо изменить концентрацию препарата» – подумал он. И в этот момент противник принял неестественное положение, странным образом свернулся в спираль, и вдруг развернувшись, нанес несильный, но точный удар Эрику в горло. Падая, Эрик услышал скрипучий и одновременно шипящий, переходящий в высокий, звук как будто металлом по стеклу. Перехватило дыхание…. Эрик покачнулся, ухватился за стеклянную перегородку – откуда она здесь взялась? – и вместе с ней стал падать. Стекло посыпалось. Звон…. Осколки стекла падали вместе с ним. «Проклятое стекло! Откуда ты здесь? Ты меня погубило». … Время падения как бы растянулось. Он почувствовал тошноту. Усилием воли остановил рвоту. Металлическая стойка перегородки, за которую он ухватился, казалась эластичной резиной. Странная мысль проскочила в голове: сейчас эта, как бы резиновая стойка пружиной отбросит его назад и он продолжит поединок. После чего сознание погрузилось в бескрайнюю и бесконечную тишину….

Эрик выходил из сонного состояния мучительно долго. Казалось, голова была заполнена вязкой кисло-сладкой массой, которая медленно истекала из глаз, носа, рта. Сознание медленными волнами накатывало и быстро уходило. Постепенно провалы становились короче, и разум оживал. Наконец открыв глаза, он увидел, рядом с кроватью сидела Ольга в белом халате, недалеко в своем обычном костюме стоял Квазур.

– Ольга? Что ты здесь делаешь?

– Пришел в себя. Как ты меня напугал!

– Я что, в твоей палате?

– Хорошо, что я задержалась на работе. Уже выходила из института, мне охранник на проходной сказал, что слышал странный шум разбитого стекла, вроде бы. Мы с Квазуром нашли тебя в лаборатории на полу. Ты лежал без сознания. Можно было подумать, что тебя избили. Все тело было в синяках и кровавых подтеках. Если бы я не знала про твои эксперименты с мерокстином, я бы вызвала полицию. Самое странное, как такое может быть? – мы только перенесли тебя в палату, а у тебя синяки проходят прямо у нас на глазах. Но, с кем ты дрался? Я ничего не понимаю! В лаборатории разбита стеклянная перегородка. Рухнули на пол все реактивы. Там такой кавардак! Объясни, что происходит! Ты принимал мерокстин? Какую дозу?

– Ничего… – с трудом отвечал Эрик – Все хорошо…. Это все было у меня… во сне… Сейчас трудно говорить… потом… расскажу… Надо выбираться из койки. Меня ждет работа.

Хоть и было ему плохо, но от фразы Ольги «Мы с Квазуром…», его внутренне передернуло. Он тихо и тайно ревновал врача института Ольгу к своему научному руководителю.

Эрик стал говорить и почувствовал себя лучше, только слабость сковывала движения. Он обратился к Квазуру:

– Мне нужны дополнительные тренировки. Когда позанимаемся?

Квазур обменялся с Ольгой быстрым недоумевающим взглядом.

– Я удивлен. Думаю, тебе надо вернуть прежнее физическое состояние сначала и рассказать, что же все-таки произошло. Обсудить твой эксперимент…. Наверное, сейчас тренировки не самое важное в твоей жизни.

Эрик убежденно и с жаром ответил:

– И важное, и нужное….не представляешь как. Ладно, буду отдыхать до завтра….

– Какие тренировки? Ты совсем… Я же тебе говорила – препарат нельзя принимать без присмотра. Непроверенный толком. Сырой еще продукт. Ну, вот зачем ты задумал испытать препарат на себе? Даже на животных толком не испытали…. Ладно.… Лежи, отдыхай. Расскажешь все потом. Уже глубокая ночь. Мы пойдем. Охранника мы предупредили, что ты останешься до утра в палате. Глаза мутные, почему?

– Линзы… сейчас сниму…

Когда Ольга с Квазуром выходили из палаты Эрик окликнул:

– Квазур, все-таки подумай. Мне тренировки просто необходимы сейчас.

Квазур неопределенно махнул рукой.

– Ладно, ладно… Завтра поговорим.

После их ухода, Эрик вытащил линзы, натянул одеяло до самого подбородка и свернулся в позу эмбриона.

– Все-таки дурнота в голове не совсем прошла. А если встану, тошнота вернется, наверное. Как ее блокировать? Надо изменить концентрацию препарата….

И уже засыпая, подумал:

– Кто же новенький? Откуда он взялся, такой? Как он ловко дерется…. Не должно быть никакого неизвестного.… Неужели организаторы мухлюют?… Как перегородка оказалась на острове? Сколько осталось у меня здоровья? Может я уже выбыл из игры? Кто же этот неизвестный? Но как органично он двигается! Так не может быть….

ГЛАВА 2

Утром Эрик пришел в лабораторию одновременно с Ольгой. Ольга была штатным врачом института фармакологии. Она как врач курировала разработки сразу в нескольких лабораториях. Лаборатория нейропсихофармакологии, в которой работал старшим научным сотрудником Эрик, всегда была у нее вместо головной боли. Она плохо понимала суть работы нейропсихологов. К тому же директор института нервно торопил всех с окончанием проекта по созданию препарата Мерокстин. Этот препарат был задуман для улучшения слаженности и координации движений при лечении атрофии мозжечка. Плановые сроки уже прошли, препарат давно надо было отправить на клинические испытания, а в лаборатории постоянно всё шло как-то не так. Эрик конечно талантливый парень и во всем разбирается, но вот кажется, берет на себя лишнее. А заведующий лабораторией Квазур поощряет его.

Эрик замкнутый, кроткий и незаметный в обыденной жизни, всегда плохо сходился с людьми. Единственный человек, с которым он ладил, был как ни странно, его руководитель – Квазур. У них была небольшая разница в возрасте и одна на двоих симпатия. Только Квазур проявлял свои чувства к Ольге открыто, а Эрик мучился от ревности, страдал, но тщательно это скрывал. Ольга и Квазур делали вид, что не замечают этого.

Кроме страсти к науке у заведующего лабораторией Квазура была страсть к рукопашному бою. И после работы он превращался в тренера по искусству поединка. Он тренировал студентов в спортзале местного университета. А в самом институте у него был единственный подопечный – Эрик. Тренировались они в парке во дворе института. Правда, большой и сложный проект по Мерокстину забирал все время. Тренировки приходилось все время откладывать.

– Как ты себя чувствуешь?

В двадцать первый раз за это утро Ольга спрашивала его.

– Отвечаю в очередной раз, хорошо! Вчера случайно задел перегородку. Бывает….

В лаборатории лаборантка Валя собирала стеклянные осколки, приводила в порядок лабораторный стол. Двое рабочих уже ремонтировали перегородку. Увидев разрушения, Эрик вспомнил бой с незнакомцем.

– Как так могло случиться? – он попытался выстроить какую-нибудь логическую цепочку между вчерашней игрой и этой реальной перегородкой, но тут раздался звонок местного телефона. Эрик нажал кнопку. Говорил охранник.

– Доктор Джоплин? Молодой человек спрашивает встречи с вами. Он говорит, что работает в корпорации «Остров Омега». У него нет пропуска. Я не могу его пропустить. Что мне делать?

– Хорошо. Я сейчас подойду.

Эрик быстро пошел по длинному коридору к проходной. На ходу перебирал мысли:

– Ого, сами пришли! Наверняка будет разговор про вчерашний случай. Сейчас я узнаю, что же случилось. А может меня уже исключили. Я же потерял сознание … сколько осталось здоровья? Неужели я выбыл? Не может быть…. Тогда они просто позвонили бы.…

Его мысли прервал Квазур, внезапно появившийся перед ним. Он своими сильными ручищами схватил Эрика за плечи, слегка приподнял его, поставил напротив себя и спросил:

– Куда бежишь? Ты обещал сегодня рассказать мне подробности вчерашнего. Да и вообще, ты должен посвятить меня в детали шоу.

– Точно! Квазур, пошли со мной. У меня сейчас встреча с представителем этого проекта. Поприсутствуешь и все узнаешь….

– Про препарат говорить будешь? – иронично спросил Квазур.

– Что ты! Ни в коем случае! Это же корпоративная тайна.

Эрик бросил взгляд на Квазура и улыбнулся.

Около турникета стоял молодой парень. Эрик сразу его узнал по характерной внешности. Он видел его тогда, на заключении договора в корпорации и отметил его про себя. Там он выделялся от других менеджеров. Молодой человек был стильно одет, держал себя строго, и даже элегантно. Был лыс и с бородкой.

– А мы знакомы. Я помню вас. Когда я подписывал договор в офисе корпорации, вы были там. Вас зовут, кажется…..

– Джамал. Я один из руководителей шоу. Наверное, вы догадываетесь, что просто так я бы к вам не пришел.

Джамал демонстративно – насторожено посмотрел на Квазура.

Эрик поспешил успокоить Джамала:

– Это мой руководитель. Я ему полностью доверяю.

Эрик первый раз так сказал «Я ему доверяю»…. Он подумал: «Действительно – доверяю». – На самом деле, у него были сложные чувства к своему руководителю. Ему нравился этот сильный и красивый человек. Но в душе у него соревновались противоречивые эмоции: уважение к своему тренеру и начальнику, и чувство ревности к Ольге. Никакой логики в этом не было. Но что поделаешь? Человек странное существо. Он предложил:

– Давайте зайдем в бар за углом, там и поговорим.

За столиком в баре Джамал сразу начал эмоционально говорить:

– Вы понимаете, у нашего шоу большой рейтинг. Корпорация делает все это с рекламными целями. Ставки очень высоки. Кстати в прямом и переносном смысле. Знаете ли вы, что букмекерские конторы принимают ставки на наше шоу. И в фаворитах у публики, вдруг, оказались вы. Но давайте ближе к сути. В шоу принимают участие восемь игроков. Полгода