Глава 1

Марк открыл глаза и сразу посмотрел на часы. «6:57 – Эх, ещё бы чуть-чуть…» – вчера вечером он дал себе установку проснуться в 7:00. Это был его очередной проект по самосовершенствованию. Идея состояла в том, чтобы научиться просыпаться в выбранное время, используя одно лишь самовнушение. Первые пять дней он «промахивался» на 30 – 40 минут. Потом точность понемногу стала повышаться. А к концу второй недели, то есть сегодня, у него почти получилось. Улыбнувшись, Марк встал с постели.

Он всегда стремился что-то в себе улучшить. В детстве посещал всевозможные кружки, в юности – спортивные секции: дзюдо, карате, плавание. Затем решил, что активно развивать нужно не только тело, но и мозг. Поступил в университет, начал запоем читать книги, ходить на разнообразные тренинги и семинары. Ему всё было интересно и всё хотелось попробовать. В новые идеи влюблялся очень быстро. Однако, до настоящей любви дело никогда не доходило. Когда страсть улетучивалась, он постепенно забрасывал начинание, которое совсем недавно считал делом всей своей жизни, а спустя некоторое время, переключался на что-то новое и история повторялось. За это, в минуты самокритики, он презрительно называл себя вечным студентом.

С грустным сожалением завидовал Марк людям, которые сумели найти себя в чём-то одном. Сам он к двадцати восьми годам успел сменить почти полтора десятка профессий, нигде не задерживаясь более чем на год. Увольняли редко. Обычно уходил сам, как только понимал, что «это не то». Он умел находить общий язык с людьми и быть хорошим парнем, но ненавидел приспосабливаться к тому, что ему не нравилось или к тому, что его не вдохновляло.

Такая «жизненная негибкость» регулярно била по карману и по самооценке, но поступать вопреки себе просто не получалось. Многие из его знакомых уже весьма неплохо устроились, а он до сих пор пребывал в неопределённых исканиях.

Включив чайник, Марк начал готовить яичницу с ветчиной на завтрак.

«Если каждый день я буду съедать по два яйца… значит, за год съем 730 яиц. А за 10 лет 7300 яиц. Ого! Тааак, средний вес одного яйца грамм 50, умножаем на 7300, получается… получается 365 000 грамм или 365 килограмм яиц за 10 лет! Да уж, курицам придётся изрядно потрудиться ради моих будущих завтраков…»

Подобными мысленными расчётами он часто развлекал себя, когда занимался рутинными делами или стоял в очереди. Прихлёбывая горячий чай с сахаром и лимоном, Марк взял телефон, чтобы почитать новости.

– А это что за ерунда?

«Сегодня ночью у многих людей на мобильных телефонах появилось неизвестное приложение “Крот”. Что это – хакерская атака или чей-то розыгрыш?..»

В этот момент позвонил Олег:

– Привет! Ну что, ты готов?

– Привет! Готов к чему?

– Ну, ты даёшь! Через 5 минут жду на улице, отговорки и возражения не принимаются! – и Олег, не дожидаясь ответа, бросил трубку.

Они были знакомы с детства и жили в соседних домах. Постоянный победитель школьных олимпиад по математике, отличник, «чокнутый ботаник» – как называли его некоторые одноклассники, Олег всегда отличался сверхъестественной последовательностью. Его трудно было в чем-то убедить, но уж если он сам себя убедил и принял решение, то действовал с маниакальной целеустремлённостью. Спокойно, без эмоций, просто пёр как трактор, невзирая на сложности.

Среднего роста, худощавый, пожалуй, даже субтильный, он выглядел слабым и хрупким. Твёрдость характера, о которой многие могли лишь мечтать, можно было заметить только в проницательном взгляде его карих, почти чёрных глаз. Работал он программистом в крупном научно-техническом центре.

Неделю назад Марк предложил Олегу бегать вместе по утрам.

– И что нам это даст? – коротко спросил Олег.

– Ну как, что? Полезно для дыхалки, сердца и вообще… для организма.

– Ах вот как…

На этом разговор закончился и Марк подумал, что бегать ему придётся одному, а раз так, можно немного повременить. Но два дня назад Олег позвонил, сказал что «изучил вопрос» и считает утренние пробежки «вполне целесообразными», поэтому он составил для них программу тренировок с учётом веса, возраста и других параметров. Договорились начать в понедельник.

– И как я мог об этом забыть? – бросив голодный взгляд на уже готовую, горячую яичницу с ломтиками сочной, ароматной ветчины, Марк сглотнул слюну и пошёл переодеваться.

Глава 2

День обещал быть ясным и жарким, а город уже вовсю шумел, вовлекая своих жителей в будничную суету. Друзья пробежали по набережной около четырёх километров.

– Хватит для первого раза, – переходя на шаг, выдохнул Олег.

Марк кивнул в ответ, вытирая тыльной стороной руки пот со лба, – Пить хочу. Водички купим? – предложил он, указав рукой на продуктовый ларёк неподалёку.

Они свернули в парк. Несмотря на ранний час, на одной из лавочек сидели два подростка и скорым шёпотом о чём-то яростно спорили. У одного из них в руке был телефон, другой безуспешно пытался его выхватить. На соседней скамейке спал какой-то бездомный, плохо одетый и, очевидно, мертвецки пьяный.

Пройдя ещё метров двадцать, подошли к ларьку. Пока Олег покупал воду, Марк смотрел на товары за стеклом и суммировал все цифры на ценниках – это была одна из его привычек для тренировки мозга. Вдруг он услышал негромкое гудящее потрескивание. Звук длился всего пару секунд и исходил откуда-то сзади. Марк обернулся – лавочка, на которой спал бездомный, была пуста. Подростки с испуганным видом переглянулись, быстро встали и спешно направились вглубь парка.

– Олег, ты что-нибудь слышал?

– Что именно?

– Да какой-то необычный звук…

Олег отрицательно покачал головой, протягивая бутылку с водой. Сделав несколько глотков, Марк задумчиво произнёс:

– Странно…

– Ты о чём?

– На той лавке спал человек, когда мы проходили мимо. Сейчас его нет. За это время он не мог уйти незаметно, я бы увидел.

– Брось. Ты, наверное, как обычно, циферки складывал, да так увлёкся, что не только человека, но и слона бы не приметил, пройди он у тебя за спиной.

– Может быть… И всё же…