Для полного удовлетворения многих своих потребностей человек нуждается в других людях, в сотрудничестве и общении с ними. Таковы наши потребности в агрессии, сексуальном удовлетворении, сотрудничества ради общих целей и т. п. Однако бывают случаи, когда опасно или морально неприемлемо направлять названные желания на соответствующие объекты, или эти объекты просто могут отсутствовать. Тогда человек фрустрируется и в нем возникает потребность в психологической самозащите.