Авраам Линкольн зарабатывал на жизнь, работая адвокатом, но он также идеально подходил под типаж «ходячей мастерской». Он не пропускал ни одной машины на улице, чтобы не остановиться и не выяснить, как она работает: часы, омнибусы, гребные колеса — все механизмы привлекали его внимание и становились предметом его «наблюдения и разбора», по воспоминаниям его коллеги-юриста. Работая в палате представителей Конгресса США, он запатентовал «прибор для предотвращения посадки кораблей на мель», состоявший из кузнечных мехов, надутых под ватерлинией корабля, чтобы «приподнимать» его на мелководье. Деревянная модель этого приспособления, собственноручно собранная Линкольном, экспонируется сегодня в Национальном историческом музее Америки. В 1859 г. он говорил о коммерциализации своей идеи «парового плуга», но вскоре обнаружил, что у него есть более насущные дела.