Пролог

Королевство Кэимлерт. Замок Лэйрарит

– Ты! Как ты могла нарушить все мои запреты! Я сказал тебе, что демон, пусть он хоть трижды император! Никогда! Слышишь! Он никогда не будет твоим мужем и точка, Айлэри! – практически прокричал темноволосый статный мужчина с глазами цвета спелой вишни. Сайнер-ри-каэр-Демриэт, король небольшого, но гордого королевства Кэимлерт, глава Рода Багряных фениксов, всегда спокойный и хладнокровный, в этот день пребывал в бешенстве. Ведь его дочь. Его единственная дочь! Наследная принцесса Кэимлерта выбрала себе в пару демона! В обход того, что уже он решил! Он уже договорился обо всём! А она?! Да как она могла!

– Отец! Я люблю его! – от переполняющих эмоций закричала медноволосая девушка. – Он – моя пара! Мой истинный! Ты прекрасно знаешь, что значит обретение истинного для феникса! Я же не смогу без него жить!

– Чушь! – рявкнул король. – Он не может быть твоим истинным! Это невозможно! Он просто запудрил тебе мозги! А ты, как дура, повелась на его слащавые речи! Демоны никогда! Слышишь! Никогда не выполняют своих обещаний! Для них нет такого понятия, как истинная пара! Есть только расчёт, но не более того! Твоя свадьба с Ниором состоится через неделю и точка!

– Ты судишь о них однобоко! Не все демоны такие! Ясно! И я не выйду за него! Никогда! Слышишь! Он мне не пара! Я его не чувствую!

– Нет, дорогая! Я проверил в нашем храме вашу совместимость, и он тебе идеально подходит, он твой истинный. Ты выйдешь за Ниора в день летнего единения! Вы будете связаны нерушимыми узами, раз и навсегда. И это не обсуждается! С этого момента и до твоей с Ниором свадьбы, ты в компании своих стражей будешь находиться в северной башне.

– Где? Ты хочешь собственную дочь посадить под замок в северной башне? Туда, где ранее держали неугодных королю подданных и предателей?! – воскликнула девушка, так похожая на её покойную мать. – Неужели твоя единственная дочь для тебя ничего не значит… – глядя на мужчину глазами полными непролитых слёз, уже с горечью в голосе проговорила девушка.

– Именно потому, что ты моя дочь, я не хочу, чтобы ты совершила непоправимую ошибку. Поэтому я посажу тебя под замок! Ведь по-другому ты не понимаешь!

– Это ты не понимаешь… Я люблю Эрриарна. Он мой истинный! – попыталась ещё раз достучаться до отца девушка.

– Я всё сказал. И это не обсуждается. Стража! Проводите принцессу с её свитой в северную башню, на верхний этаж. И чтобы глаз с неё не спускали!

Если стражники и удивились такому указу, то не подали вида, лишь молчаливо кивнув, попросили принцессу следовать за ними. Им было искренне жаль девушку. Она была ярким лучиком во дворце. Но за последние несколько месяцев принцессу было не узнать. Она перестала улыбаться, смеяться, реже гуляла в парке при дворце. Даже её птица словно потускнела. Если ранее её феникс горел ярким багряным огнём, как у всех представителей королевской семьи, то теперь… Она чахла. Это видели, казалось, абсолютно все обитатели замка, и лишь король не хотел смотреть правде в глаза.

– Госпожа! – пара стражей принцессы подбежали к конвою. – Госпожа, нам жаль…

– Это неважно, Рон. Уже неважно…

– Госпожа, а вы сказали ему о… – договорить Лейсаре не дали. Принцесса просто кинула на девушку грозный взгляд, и та умолкла. Весь оставшийся путь до покоев, в которых распорядился разместить их король, они преодолели молча.

Едва дверь за стражниками закрылась, как принцесса дала волю давно сдерживаемым слезам. Айнеры знали всё, но не могли ничего противопоставить королю. Увы. Даже если ты личный страж Её Высочества, твой голос всё равно равен пустоте. Для Его Величества айнер – всего лишь тень, что способна защитить своего хозяина, согласно давнему соглашению с одной из древнейших рас, населяющих этот мир.

Айлэри никогда не сдавалась. И, предвидя подобный исход, она уже имела запасной план. Тем не менее, от этого ей всё равно было больно. Очень. Её отец, единственное родное существо на весь этот огромный мир, не хотел верить в то, что Эрриарн – её пара. Хотя нет… Теперь не единственное. Скоро у неё появится малыш или малышка. Неважно. Её маленькое чудо. Девушка нежно огладила чуть округлившийся живот, который она успешно скрыла от отца при помощи свободного платья. Ради ребёнка она будет сражаться. Она будет бороться за своё счастье. Нет. За их общее счастье.

– Лия, Рон, я планирую сегодня отправиться Эрриарну. Вам придётся этой ночью подпитывать мой двойник.

– Ты всё-таки решила рассказать Его Императорскому Величеству о своём положении?

– Да, то есть, нет. Не знаю…

– Но почему? Ведь он сможет вас защитить. А если вы поженитесь, то и вопрос с Ниором отпадёт сам собой. Разве нет?

– Лия, если я поступлю так, как ты предлагаешь, то мой отец… Он объявит войну демонам. Нас и так осталось немного. Да и война фениксам ни к чему.

– Тогда почему бы тебе не сказать отцу, что ты беременна от Эрриарна? – проговорил Рон, продолжая: – Тогда он, возможно, примет твой выбор. Тем более у него будет наследник или наследница и…

– Рон… Мой ребёнок… Я точно не знаю, к какой расе будет относиться малыш. Всё сложно. Если бы я знала, что ребёнок будет фениксом, таких сложностей не было бы. Но и я, и Эрриарн – мы оба сильны, оба огненные, и поэтому малыш может родиться как фениксом, так и огненным демоном.

– И всё же, я думаю, тебе нужно сообщить об этом и твоему отцу, и Эрриарну. – проговорил Рон. – Они должны знать о твоём положении. Тогда и войны не будет. Глядишь, и твой отец оттает.

– Рон. А знаешь, думаю, ты прав. Стража!

Стоявшие у покоев стражники отворили дверь.

– Отведите меня к отцу. Немедленно.

– Ваше Высочество, уже поздно и ваш отец…

– Я сказала, отвести меня к отцу и это не просьба, это приказ. Что непонятного? – Грозно нахмурившись, проговорила принцесса. В её взгляде читалась решительность, но страже никто не объяснял, как действовать в такой ситуации. А попасть под горячую руку Его Величества им не хотелось.

– Сначала мы отправим запрос, – переглянувшись, ответили стражники.

– Хорошо. Я подожду.

Спустя пять минут принцесса в сопровождении айнеров и стражников вернулась в кабинет отца, где рассказала ему о своём положении.

– Значит, беременна… – задумчиво и как-то даже пугающе тихо проговорил Сайнер. – А Эрриарн знает о том, что ты ждёшь от него ребёнка?

– Нет, я не успела ему об этом сообщить, – настороженно ответила принцесса, уже в мыслях кляня себя за этот поступок. Она ещё не знала, что задумал отец. Но это явно ей не понравится, а может и навсегда перечеркнёт их отношения. И она как в воду глядела, потому что следующие слова её отца буквально выбили воздух из лёгких:

– Значит так, Айлэри. Завтра же я пришлю к тебе лекаря, и ты выпьешь то, что он тебе даст.

– Что? – наконец, сумев взять себя в руки, ответила принцесса. – Ты хочешь прервать мою беременность? Ты! Да ты в своём уме? Как ты можешь? – Под конец она впервые в жизни сорвалась на крик.

– А ты знаешь, чем грозит тебе твоя беременность? А? Ты сказала, что уже сейчас ощущаешь силу ребёнка. Но пока не знаешь, кем он будет: фениксом или демоном. Ты знаешь, почему огненных демонов так мало? А? – вкрадчиво проговорил мужчина, которого принцесса считала самым родным существом на свете. – Да потому, что женщины других рас чаще всего не выживают во время беременности, а если и выживают, то умирают родами или остаются магически пустыми. Да этот выродок, если будет демоном, выпьет тебя досуха!

– Что!? Да ты! Да как ты можешь?! Этот малыш – твоя внучка или внук. Я не дам тебе его убить! Ясно! – возмущённо прокричала Айлэри. Мужчина на это лишь поморщился.

– Я сказал нет! – Не подозревая, что в этот момент он уже потерял свою дочь, со стальными нотками в голосе проговорил Сайнер, добавив: – Завтра с утра жди лекаря! Это не обсуждается и точка!

Но утром в северной башне не обнаружилось ни Айлэри, ни её айнеров, ни даже следов переноса. А когда разъярённый Сайнер рванул к демонам, прекрасно понимая, что его дочь может быть только там, то одним из первых узнал, что императора Эрриарна этой ночью убили, и у демонов произошла смена власти… Что до принцессы фениксов, то нет, её никто не видел. Да и не знал даже, как она выглядит.

Вот так, вернувшись в свой замок, Сайнер осознал, что когда-то он недоглядел за супругой и потерял её, а сейчас потерял их дочь… Но он не верил в то, что она погибла. Он найдёт её и выдаст замуж за Ниора, как и планировал. Главное, чтобы её выродок не был демоном. Иначе, если даже она выживет родами, её убьют те, кто сверг Эрриарна.