С чистой кровью юная дева,

Чей лик белей белого снега,

Скоро ступит на Землю Святую,

Сулив всем мирам весть роковую,

Что ныне порядок давно нерушимый

Рассыплется в прах невозвратимый.

И ей лишь дано управлять силой той,

Что принесёт нам иль мрак иль покой…

Из предсказаний Баррильды,

старой шермьской ведьмы

Часть I. Шрамы прошлого

Глава 1. Эта странная ночь…

Началось всё одним, пожалуй, не самым обычным вечером – вечером, когда не должен был выжить никто.

В небольшом магазинчике на заправке ничем не примечательного провинциального городка на юге Англии работала только одна касса. Маленькая белокурая девочка-альбинос шести лет по имени Эмили вместе со своими родителями замыкала собравшуюся очередь. Она терпеливо стояла в ожидании, обеими руками держась за подол маминого пальто, и скучающе разглядывала единственное витринное окно. Очередной весенний вечер выдался очень дождливым. Тяжёлые капли назойливо стучали по тёмному большому стеклу, через которое изредка просачивался размытый свет фар проносящихся мимо автомобилей.

Очень быстро однообразная картина наскучила девочке, и она принялась рассматривать всё помещение. Удивительно, но, уже мельком оглядевшись по сторонам, Эмили обнаружила, что всё здесь было ей очень знакомо. Именно это и было очень странным, ведь она никогда не была раньше ни в этом магазине, ни в этом районе. И даже люди, которые стояли впереди, тоже казались девочке какими-то знакомыми, хотя попытки вспомнить, где же она их видела, так ни к чему не привели.

Что-то в подсознании заставило Эмили снова взглянуть в окно, и именно в этот момент совершенно неожиданно белая вспышка молнии ударила по глазам, подсветив чёткий чёрный силуэт человека, стоящего снаружи. В то же мгновение на доли секунды потух свет в магазине, и малышка тут же прижалась к маме. Зажмурившись изо всех сил и крепко обхватив её руками, она пыталась скорее избавиться от охватившего ужаса и мурашек. Когда лампы снова исправно заработали, Эмили бросила короткий испуганный взгляд в сторону окна, но человек испарился, словно мираж. Однако этот странный силуэт отчётливо врезался в её память: девочке до сих пор казалось, что он по-прежнему стоит там, прямо под проливным дождём, и наблюдает за посетителями. Эмили прижалась к маме ещё сильнее, и та ласково погладила её руки: женщина прекрасно знала, как сильно её дочь боится грозы.

Но сейчас ей было страшно не столько из-за бушующей стихии, сколько из-за внезапно родившегося предчувствия, что вот-вот должно произойти что-то очень ужасное. Откуда же взялась эта противная, навязчивая мысль? Мысль, от которой никуда не спрятаться… Что за человек был за окном? И где же гром, который по обыкновению должен прозвучать в первые секунды после молнии? В тревожном ожидании, девочка внимательно вслушивалась во всё, что происходило вокруг. Дождь по-прежнему монотонно стучал в окно мелкой дробью. Кассирша пробила чек и вежливо поблагодарила за покупку очередного покупателя, зашуршал пакет на кассе… Магазин наполняли самые обыденные, повседневные звуки. Но даже слабого и отдалённого раската грома так и не донеслось до чуткого детского слуха.

«Что-то не так… Дежавю…» – в голове Эмили зародилась мысль, что всё это когда-то уже происходило.

Перезвон колокольчиков над входной дверью. Очевидно, вошёл ещё один покупатель и, судя по уверенным шагам, направился прямо к кассе, минуя всю очередь.

«Мама, папа… Мои родители… – внезапно она начала вспоминать. – Они же умерли! Да и мне уже давно не шесть лет… Но что это тогда? Сон! Да, точно. Это просто сон! Воспоминание о том ужасном дне…»

– Сэр, встаньте, пожалуйста, в очередь, – строго прозвучал женский голос.

Вдруг Эмили поняла, что надо делать. Необходимо как можно скорее оторваться от мамы и разглядеть только что вошедшего человека. Но теперь, когда каждая секунда была на счету, тело отказывалось двигаться с места и не могло даже хоть чуточку пошевелиться! Оно словно окаменело! Девочка так и осталась примкнувшей к маме и зажмурившей глаза. «Ну же, скорее!» – думала про себя она, но тело ни в какую не хотело подчиняться приказам.

– Что вы себе позволяете?! – кассирша начала возмущаться и кричать. – Это моё! Я сейчас вызову охрану!

Эмили сделала ещё одно усилие, пытаясь управлять собой, и тело наконец поддалось. Девочка открыла глаза и, выглянув из-за мамы, попыталась посмотреть на этого человека. Но мама тут же заслонила её спиной, и она не смогла сопротивляться, мельком успев увидеть лишь спину и капюшон незнакомца, одетого во всё чёрное.

Дальше события разворачивались очень быстро. Мама начала пятиться назад, потихоньку подталкивая дочку к выходу, покупатели впали в самую настоящую панику, принялись истерически кричать и звать на помощь, а кто-то побежал к входной двери.

– Стоять! – прогрохотал чей-то властный голос, полный гнева, и бегущий человек тут же упал замертво.

Мама девочки крепко прижала её к себе руками. Крики постепенно утихали, и через несколько мгновений остался лишь один голос, молящий:

– Только не трогай дочь! Слышишь! ТОЛЬКО НЕ ЕЁ! – завопила женщина, и после этих слов её тело безжизненно обмякло, и она упала.

– Мама! – прокричала Эмили, по-прежнему сжимая в кулачке подол её плаща, и вдруг увидела, как за ней лежит её отец.

Теперь она вспомнила всё до мелочей, до мельчайших деталей и знала, что произойдёт вскоре. Девочка осталась единственная в живых. Единственная, кроме этого убийцы.

Эмили пыталась сквозь слёзы вглядеться, рассмотреть лицо человека, только что убившего её родителей, но этого никак не получалось сделать. Она вглядывалась в него со всей силой, но лицо расплывалось, двоилось, и девочка не могла чётко сфокусировать на нём взгляд. Вот убийца подошёл совсем близко, а у неё по-прежнему не получалось сконцентрировать внимание и рассмотреть его.

– За что… – так и не смогла договорить несчастная девочка: все вокруг закружилось, потемнело в глазах, и она падала, падала… пока тьма совсем не поглотила её.

– Нет! – выкрикнула Эмили, резко сев в лежаке своей палатки и пытаясь отдышаться. Постепенно она пришла в себя и тихо, с ноткой обреченности в голосе, проговорила: – Опять этот сон…

Это была та же самая альбиноска, только повзрослевшая ровно на десять лет. Теперь она стала настоящей юной девушкой: хрупкой и нежной, как бутон ещё не раскрывшейся белой розы, с почти светящимися в ночном мраке от природной белизны вьющимися волосами до плеч. Белоснежные брови и ресницы она старательно прятала под длинной чёлкой. Эмили обладала кожей благородного фарфорового оттенка и необычайно красивыми глазами, цвет которых менялся в зависимости от освещения: от полупрозрачно-серо-голубого до жутковато красноватого. Разумеется, такую красоту мог понять далеко не каждый.

Она включила фонарик, нащупала в рюкзаке очки и, поспешно надев их, посмотрела время по своим старым наручным часам, кожаный ремешок которых уже сильно истёрся. «Ещё только час ночи, – думала девушка, небрежно смахнув забытые слёзы, – наши наверняка ещё не спят. Хотя что-то они подозрительно притихли… Не к добру это. Эх, и угораздило меня пойти в этот поход…» С разочарованием осознавая, что заснуть получится нескоро, Эмили выключила фонарь и плюхнулась на спину. Похоже, первая ночь вне дома давалась ей с огромным трудом.

– Как же я хочу домой… – с тоской выдохнула она и с головой погрузилась в воспоминания и раздумья. Ведь именно сегодня годовщина того злосчастного вечера…

Тем временем её бабушка, худощавая седовласая старушка с очень добрыми голубыми глазами, тревожно смотрела в распахнутое окно. Беспокойным взором она окидывала просторы своей скромной фермы, тихо дремлющие под звёздным небом. Последние апрельские деньки выдались на редкость ясными и тёплыми, но стоило солнцу покинуть небосвод, как вновь чувствовалось слабое дыхание ушедшей зимы. Но эта ночь была какой-то особенной и волшебно тихой. Ни травинку, ни листик сегодня не трогало дуновение даже самого слабого ветерка. Лишь пронзительные песни сверчков нарушали пленящее безмолвие, в котором пожилая женщина непостижимым образом чувствовала притаившуюся, невидимую опасность. Она перевела взгляд на конюшню, откуда только что донеслось недовольное ржание Лайта – коня Эмили. Похоже, и он был чем-то обеспокоен.

– Роуз, неужели ты ещё не спишь?! – вдруг послышался негодующий женский голос за спиной, подтверждающий, что этой ночью не спит никто.

Это была соседка по ферме – мисс Софи Хе́ндриксон, очень бойкая и добродушная женщина преклонных лет с ярко-рыжими пушистыми волосами, которые очень точно подчёркивают её яркую натуру.

– Не могу заснуть, – коротко отозвалась старушка, не отрывая взгляда от окна.

– Ну, ты уж постарайся! Я обещала твоей внучке, что пригляжу за тобой.

– Я говорила, что мне не нужна сиделка. Можешь идти домой, Софи. Силой тебя никто здесь не держит.

– Ладно тебе, не злись… Я принесла чай. Выкладывай, что случилось. Переживаешь за Белоснежку?

– Опять ты зовёшь её Белоснежкой…

– А что, ей нравится! – отмахнулась мисс Хендриксон, расставляя чашки на маленьком столике. – Значит, всё дело в ней?

– Признаться честно, да. Эми никогда не ночевала вне дома. Ни разу не ходила в поход с ребятами из школы. И уж тем более в лес…

– О, ей полезно будет развеяться! Она и так не отдыхает в последнее время. То за тобой ухаживает, то отправляется на подработки после школы! Это разве детство? А этот поход она так ждала!

– Знаю… Но у меня плохое предчувствие. Что-то должно случиться.

– Ну например? Роуз, не накручивай! – Женщина присела на кровать рядом со старой подругой, слегка приобняв её за плечи. – Говорю тебе, это пойдёт ей на пользу! Да и в любом случае, дети под присмотром учителя, ничего не случится.

– Софи, ты же знаешь Эми, она… она другая. Не такая, как её сверстники.

– Я знаю её с пелёнок. Да, она всегда была немного странной. Пожалуй, слишком уж доброй и мягкой. Но разве это плохо?

– Нет, это не плохо. Совсем не плохо. Плохо то, что Эми совершенно не может защитить себя… Она мне не рассказывает, но я-то знаю, что её обижают в школе. Я разговаривала с её тьютором и знаю, как её дразнят школьники из-за альбинизма… Это не повод для издёвок, но разве детям это объяснишь? Точно как и то, что человек не выбирает, каким ему родиться. Ох, Софи, как её только не обзывают там…

– Да, слышала. Соседские мальчишки зовут её «очкастым призраком», – не удержавшись, коротко хохотнула женщина. – Прости. Я всё понимаю, но это же дети! Она это переживёт и будет сама вспоминать со смехом.

– Ты правда так думаешь? Она единственная из всей параллели, кто не имеет сотового телефона…

– Ну вот, завела шарманку снова! Даже и не начинай своё нытьё про то, что ферма перестала приносить доход, потому что ты не в состоянии работать ни в саду, ни в поле… – передразнивая, пробубнила она. – Я уже выучила твои слова наизусть! Пойми наконец, ты не виновата ни в чём. Ты же прекрасно знаешь Эмили. Современные гаджеты, модные шмотки… всё это ей не нужно.

– Но…

– И никаких «но»! Она даже сама мне говорила, как рада тому, что живёт с тобой на ферме, в удалении от города, любопытных глаз и злых языков. Нам с тобой, кстати, не мешало бы у неё этому поучиться – быть счастливыми. Пойми же, Белоснежке нужно лишь, чтобы ты была рядом. И была как можно дольше. Ты же одна у неё осталась… Сегодня, если не ошибаюсь, годовщина гибели её родителей, так ведь?

– Да. – Старушка бережно взяла старую чёрно-белую фотографию в рамке со стола и нежно погладила. На выцветающем снимке молодые мужчина и женщина на веки застыли в счастливом мгновении. – Ровно десять лет прошло… Даже не верится, что столько времени утекло…

– И не говори! Ох, как сейчас помню тот ужасный вечер. Их убийцу так и не поймали ведь?

– Нет. У полиции не было ни единой зацепки. Зачем он это сделал… – Роуз сжалась и зажмурилась. – Столько невинных людей… и даже кассу не тронул. Зачем…

– Боюсь, никто этого уже не узнает. Но главное, твоя внучка выжила.

– Жаль только, что её показания полиция не восприняла в серьёз. Все думали, что у неё психологическая травма. «Убийца применил мощное электрошоковое оружие», – усмехнувшись, процетировала бабушка официальную версию. – Ох, Софи, Эмили в это уже давно поверила бы сама, если бы не этот сон… каждую ночь…

– Да, она мне рассказывала. Бедная девочка… Видеть смерть своих родителей снова и снова. Но то, как они погибли… Роуз, ты сама-то ей веришь? Веришь, что задействована какая-то мистика? – Софи внимательно посмотрела на свою подругу. – Ведь согласись, всё это более чем странно. Тем более дети склонны ко всяким выдумкам…

– У меня нет причин ей не верить. Этот сон снится ей каждую ночь после того вечера. Я знаю это. Порой я слышу, как она плачет, но стоит мне открыть дверь в её комнату, как она притворяется спящей. Иногда я думаю, что она этого просто не выдержит…

– Кажется, я поняла, к чему ты клонишь: ты просто считаешь свою внучку слабой.

– Нет, это не так!

– Это так, но поверь, она сильнее, чем ты думаешь. Иногда в самых хрупких силы больше, чем в самых крепких и сильных на вид. Вот увидишь, она ещё покажет коготки!

Роуз глубоко вздохнула, поставив фотографию на место, и снова посмотрела в окно. Она-то прекрасно знает, что Эмили сильная. Только вот сама девушка об этом даже не догадывается…

И это на самом деле было так. Даже сейчас, тихо лежа в своей палатке и время от времени поглядывая на часы, Эмили искренне мечтала скорее вернуться домой, где всё знакомо и любимо, где нет противных школьников, которые опять выбрали её самым главным развлечением похода. Ребята из параллели целый день подшучивали над ней как могли, а уж в этом их фантазии не было равных. Именно поэтому у неё созрел план, в котором она раньше всех проснётся и с рассветом отправится гулять по лесу, лишь бы не попадаться на глаза своим «друзьям». Ведь даже лес, кишащий змеями, не был настолько страшным, как выдумки подростков. Но рассвет ещё очень нескоро, а сон всё никак не хотел приходить – в голову постоянно лезли мысли о бабушке, родителях и об этом ужасном сне.

«Десять лет прошло со дня гибели родителей, – размышляла девушка. – Почему именно я осталась в живых? И почему никак не могу вспомнить внешность убийцы? Даже во сне рассмотреть не получается. Прямо мистика какая-то. Так, надо срочно сходить к гипнотизёру, может, хоть так получится вспомнить, ведь я обязательно должна найти убийцу, и он ответит за то, что сделал. Ну, если гипноз не поможет, пойду к психиатру. Надо же как-то лечить эту навязчивую мысль об мести. М-да. Я страшный человек!» – эта парадоксальная мысль заставила её улыбнуться.