Глава 1

– Эй ты, из триста седьмой! Куда намылилась?

От жесткого и резкого мужского голоса Женя сначала чуть не подпрыгивает на месте, потом замирает. Над ней нависает высокий парень, дыша как разъярённый бык. Похоже зря она утром решила надеть красную водолазку. Жар от его тела слишком ощутим, заставляя в страхе вжаться в дверь. Но исходящий от него запах шалфея дурманит голову, побуждая расслабиться. На секунду ей и правда этого хочется.

Сердце останавливается, когда неожиданно рука парня ложится на дверь.

– Кажется, я задал вопрос, триста седьмая!

Тень, так Женя мысленно успевает окрестить незнакомца, делает шаг вперёд, едва не прижимаясь к ней вплотную. У Жени от страха, кажется, всё в животе переворачивается, но она не находит в себе сил оторвать взгляд от пола и посмотреть в его глаза.

И когда он убирает ладонь с двери и перемещает всё ближе к ней, у Жени окончательно перехватывает дыхание – наверняка, он решил схватить её за горло! Но вместо этого незнакомец резко выхватывает у неё из руки булку и бесшумно исчезает, как будто ничего и не было. Женя остаётся с вещами и осознанием, что её единственная еда украдена. И она уже ненавидит общежитие всей душой. Пусть и провела в нём всего несколько минут. Ей приходится потратить пару минут, чтобы отдышаться и постучать в дверь комнаты, в которой она теперь будет жить. Хотя единственное желание – испариться отсюда прямо сейчас. Мама была права: ничего хорошего она здесь не найдёт.

Тишина. До неё не доносится никаких звуков.

Жене кажется, ещё немного и она взорвётся. Просто убежит обратно на вокзал и сядет на поезд до родного города. Но она делает глубокий вдох, стараясь успокоиться. Всё же она не привыкла сдаваться без боя. И если подумать, вряд ли бы незнакомец на самом деле сделал ей что-то плохое – просто она слишком впечатлительная. Да и потеря булки – не проблема. Хотя урчащий от голода желудок с ней не согласен, напоминая, что это был её единственный завтрак. На вокзале ей не из чего было выбрать. Она купила булку в ларьке, который показался ей более менее нормальным.

Женя дёргает за ручку, и та поворачивается без особых усилий. Это напрягает. Ей позвонили и сказали, что комната уже заселена, осталось только одно свободное место для неё. Может, тот незнакомец уже добрался до её соседок? Нервно усмехнувшись нелепой мысли, Жена встряхивает волосами и, прогнав сомнения, делает шаг внутрь.

В комнату не попадает свет из окна – на нём плотные шторы. Но свет из коридора освещает часть помещения. Почти сразу до неё доносятся раздражённые слова:

– Закрой дверь, ну серьёзно! Ночь была тяжелая…

Женя заходит в комнату, скидывает багаж на пол и закрывает дверь, оказываясь в темноте. Она боится, что ей снова что-то скажут, поэтому присаживается на стул, что обнаруживается у стены, и прижимает колени к себе.

«Ну и стоило оно того?»

Женя закрывает глаза, вспоминая прощание с родителями и сестрой. Никто из них и подумать не мог, что она рванет за сотни километров поступать в университет – родные не были к этому готовы, впрочем, как и она сама. Это было спонтанное решение после того, как она погостила у бабушки в деревне. Та была так рада, что заполняла своими историями и разговорами всё пространство между ними – Жене это нравилось. И отчасти она жалела, что часто игнорировала приглашения погостить, считая, что стала слишком взрослой для каникул в деревне.

– Твоего деда я встретила далеко отсюда! Ну и красавец же он был! А эта жизнь в общежитии! Там-то, милая, я многому и научилась. И людей посмотрела, и себя показала.

Бабушка без конца смеялась, вспоминая о молодости, и даже, казалось, что в эти моменты и сама становилась моложе. Иногда она запиналась, хитро улыбалась и говорила, что некоторые подробности, пока умолчит – Женя слишком юная, чтобы делиться с нею всеми секретами.

И теперь, сидя на стуле в комнате, в которой предстояло жить, но которая была абсолютно чужой, Женя сомневается, что стоило поддаваться обаянию бабушкиных рассказов. Ведь сама Женя никогда не стремилась уехать из родительского дома. Что на неё нашло? В поезде она так и не смогла уснуть, считая часы, а потом и минуты до того, как придётся выйти на перрон чужого большого города. И сейчас она испытывает разочарование, но менять выбранное направление слишком поздно.

Женя кладёт голову на колени и незаметно для себя засыпает, надеясь, что день принесёт ей облегчение и радость.

– Эй! Ты не заблудилась?

Женю толкают в плечо не сильно, но ощутимо. Перед собой она видит девушку в нижнем белье. Покраснев и отведя взгляд в сторону, встаёт на ватные и затекшие ноги.

– Я… Я тут по распределению.

Женя опирается на стену, пытаясь размять ноги. Замечает зеркало и вглядывается в собственное отражение – выглядит она помято и жалко.

– Что ж ты сразу не сказала?! А мы всё гадали, какого кота в мешке нам подбросят, – смеётся девушка, расхаживая по комнате и собирая свои вещи. – А ты ничего, мне нравишься. Скромная.

Кинув одежду на кровать, девушка усаживается рядом, начиная одеваться. Кивает на соседнюю постель.

– Киру не буди до десяти, бесполезно. – Женя только удивлённо косится на ещё одну соседку, а вернее ворох одеял, под которым с трудом можно угадать фигуру девушки. – Я Маша. А ты?

– Евгения.

– Будешь Женей, без обид. – Маша доброжелательно улыбается. – Не люблю полные имена. Слишком уж официально. Пойдём, я тебе по возможности всё покажу. За вещи не переживай, тут есть охранники.

Женя не успевает задать вопрос. Переведя взгляд на свой чемодан, замечает огромного таракана, который шевелит усиками. Женя, вскрикнув, резко отпрыгивает в сторону. Зажимает ладонью рот, чтобы не заорать в полный голос, и с ужасом смотрит на Машу.

– Привыкнешь! – совершено спокойно говорит та.

Маша накидывает на себя халат и, приобняв Женю за плечи, выводит из комнаты. Женя на автомате следует за соседкой, а перед глазами у неё так и стоит картина, как мерзкий жирный таракан смотрит на неё, словно ухмыляясь и говоря тем самым:

– Теперь это всё моё!

– Так, – голос Маши возвращает её в реальность. – Самое важное следовать нескольким правилам, если собираешься тут задержаться: возвращаться в общагу по вечерам нужно до одиннадцати часов. Гости же должны до одиннадцати уходить. – Маша многозначительно смотрит на Женю, но она игнорирует её взгляд, хотя и понимает, о каких «гостях» идёт речь. Парней Женя водить к себе не собирается, и в глубине души надеется, что её новые соседки тоже не особо увлекаются подобным времяпрепровождением, во всяком случае не в их общей комнате. Маша между тем продолжает: – Готовить можно только на общей кухне, никаких переносных плит в комнатах. Никакой громкой музыки и выпивки по будням. На выходных тоже нельзя, но на самом деле немного можно. Если сильно не шуметь и не наглеть, конечно. Тогда коменд закрывает на это глаза и не гоняет нас как тараканов из одной в комнаты в другую.

Выпивать и шуметь Женя тоже не собирается, и вообще нарушать что-либо из озвученного списка. Простые правила дают уверенность в сегодняшнем и завтрашнем дне, и это Жене нравится.

– Это общая кухня. – Маша указывает на большое помещение со столом, несколькими плитами и рабочими поверхностями и парой холодильников. – За собой лучше убирать, но не стучи коменду, если кто-то не убрал. Лучше решить всё на уровне нас, не привлекая «начальство».

Женя ухмыляется: вряд ли она побежит кому-то жаловаться, она тут никого и не знает. Да и так не поступают.

– Душ в конце коридора, без сланцев не ходи, если не собираешься собирать на полу всякую гадость. – Маша кривит лицо, передергиваясь.

В коридор из одной из комнат выходит молодой парень в голубой рубашке и тёмных джинсах, на поясе висит связка ключей.

– Здравствуйте! – Маша как-то напрягается, теряя свою расслабленность.

Для крошечной Жени его рост кажется буквально великанским, она тоже неосознанно напрягается. Парень, не обращая на них внимания, проходит дальше, позвякивая ключами. Только через некоторое время Маша снова расслабляется и, поворачиваясь к Жене, произносит:

– А это Тень, наш коменд.

Глава 2

– Тень? – удивлённо переспрашивает Женя, вспомнив, как сама дала точно такое же прозвище парню, который украл у неё булку.

Маша отвечает не сразу – смотрит в сторону, куда ушёл комендант, и накручивает тёмные волосы на палец.

– Никто его иначе не называет. Вечно подкрадывается ко всем, словно из воздуха возникает. У меня от него мурашки по коже, – ёжится она. – Раньше здесь комендом была женщина. Строгая, но справедливая, поблажки давала, если мы не наглели. Но полгода назад пришло это… – Маша наклоняется к Жене, – …чудовище и устраивает нам кузькину мать, ей богу!

Маша затягивает посильнее халат и снова становится немного отстранённой, явно думая о чём-то своём.

– А как его зовут?

Жене не хочется называть коменданта «Тенью». Использовать прозвище – как-то глупо. Она же не в детском саду.

– Кто его знает. – Маша пожимает плечами. – Мы с ним не друзья.

В голосе Маши отчётливо улавливаются ноты обиды. Наверное Тень успел сделать что-то, чем вызвал такое отношение к себе. И Жене хотелось бы узнать, но она молчит, стесняясь задать Маше личный вопрос. Конечно, у неё нет причин не верить Маше, но она привыкла судить людей по поступкам, а у коменданта она даже лица не разглядела. Вот если бы на его месте оказался парень, укравший её булочку, Женя охотно согласилась, что он «чудовище».

– Слушай…

Женя собирается спросить у Маши, кто из парней мог бы так себя повести и съесть её завтрак, но в животе предательски урчит и Женя краснеет. Осталось только в голодный обморок хлопнуться! Задать вопрос Женя не успевает, потом что слышит за спиной голос вора.

– Ну что, Мария Эдуардовна, ввели новенькую в курс дела?

Женя оборачивается и видит перед собой коменда. Она настолько зла, что, кажется, даже раздувается от эмоций словно рыба фугу. Теперь она знает, кто украл её булочку – с сыром и зеленью. Женя буквально ощущает на языке вкус выпечки, которую она купила у милой бабушки.

Женя набирает побольше воздуха в лёгкие и поднимает на коменда глаза, чтобы высказать ему всё, что о нём думает, но… сдувается как шарик. От его взгляда она как будто примерзает к пол. Всё получается ровно так же, как и с утра – она в его власти. Краем глаза Женя замечает, что Маша уже не выглядит такой скованной, как в первый раз, стараясь вести себя более раскованно.

– Разъяснительная беседа проведена. Отметите в моём табеле?

– Мария Эдуардовна, – с усмешкой отвечает Тень, – кажется, вы не знаете, когда стоит своим внешним видом влиять на оценку, а когда нет. – Кивком головы Тень указывает на края кружевного бюстгальтера, виднеющиеся из-за разъехавшиеся в стороны полы Машиного халата.

Женя опускает голову, пряча улыбку, которую ей не хочется показывать ни Маше, ни Тени – вряд ли они её оценят.

– Новенькая, пошли со мной!

Тень указывает вперёд, вынуждая её идти первой. Маша хмыкнув, касается её руки, как будто давая понять, что всё будет в порядке. Женя медленно шагает по коридору, не представляя, куда они идут.

До своей комнаты ей удалось добраться только благодаря подсказкам охранника. Вспомнив о нём, Женя улыбается – он оказался очень дружелюбным. «Зови меня дядей Васей! Напоминаешь мне внучку. Выдрать бы её хорошенько за плохую учёбу, но рука не поднимается. У тебя-то проблем не будет?» Женя тогда лишь молча покачала головой, немного потерявшись перед этим немолодым и громогласным мужчиной. А потом слушала его объяснения, как дойти до своей комнаты, наблюдая, как он покручивал густые длинные усы.

Теперь путь лежал в неизвестном направлении. Поэтому Женя чувствовала себя скованно, боясь, что Тень не выдержит её медленного хода и рявкнет, поторапливая.

– До конца коридора и направо.

Его голос звучит мягче, чем ожидала Женя, но это не помогает расслабиться. Тени она не доверяет. Чего можно ждать от парня, укравшего её булку? Да чего угодно!

Следуя инструкции, Женя добирается до комнаты коменда. Встаёт сбоку от двери, пропуская его вперёд. Он бесшумно открывает дверь – даже связка с ключами как будто не звенит. И правда похож на бесшумную тень.

– Проходи.

Женя оказывается внутри небольшой, но очень опрятной комнаты. И это неожиданно, почему-то ей казалось, что в кабинете Тени будет бардак. Проходится взглядом по полкам, замечая многочисленные фотографии – явно из детства, классические книги, шахматы и даже сувениры.

– Я тебя не на чай звал. – Тень безжалостно пресекает её любопытство. – Падай на стул.

Женя аккуратно садится на край подставленного деревянного стула и поправляет твидовую юбку, чтобы не были видны колени. Она не поднимает глаза, но, кажется, Тень всё же замирает на пару секунд рядом с нею.

Наконец кладёт на стол перед нею лист с таблицей, в которой Женя видит список фамилий и подписи напротив них. Она берётся за ручку, чтобы расписаться, но в этот момент Тень опускает рядом толстую папку.

– Сначала прочитай правила, потом расписывайся, – ехидно говорит он. – Впрочем, выбор за тобой, но учти – не соблюдение техники безопасности и правил дорого тебе обойдётся.

Тень придвигает второй стул к столу и усаживается так, его колено практически касается её собственного. Расстояние между ними – максимум, шириной в палец.

Отодвинуться Женя не решается. Вдруг Тень решит, что она брезгует или не уважает его. Лучше сделать вид, что она этого не замечает.

Бросив взгляд на наручные часы, Женя видит, что уже почти десять утра. Прикинув объем чтения, с унынием понимает, что выйдет от коменданта не раньше полудня. Поворачивается к нему, чтобы спросить, можно ли сейчас уйти, а вернуться позже, но нерешительно прикусывает губу. Тень сидит с закрытыми глазами, и не то чтобы Женя верит, что он спит, но… Нехотя она открывает папку и начинает пролистывать первый документ. Старается выхватывать главное, не собираясь всерьёз забивать голову бесконечными инструкциями. Больше внимания привлекает сам стол, а вернее, стоящие и лежащие на нём предметы.

На самом деле вещей на столе не так уж много, возможно, необходимые мелочи аккуратно сложены в ящики. На деревянной поверхности Женя замечает пару ручек, кружку и настольную лампу. Выбивается из этой идиллии только небольшой камешек – полностью чёрный и пористый, напоминающий губку. Раньше Женя не видела подобных, он словно магнитом притягивает взгляд. Она даже перестаёт листать инструкции, делая вид, что занята.

Её отвлекает прикосновение к ноге. Тень своим коленом касается её, слегка надавливая. Женя замирает, надеясь, что это продлится не более секунды, но его нога остаётся неподвижной.

Женя краснеет. Ей не доводилось так тесно общаться с представителями противоположного пола. У неё были друзья среди парней – они гуляли, ходили в кино, иногда выбирались на природу, но это было именно дружбой. Так сложилось, что никто из них не воспринимал Женю как девушку, а она и не стремилась изменить их отношение к себе.

Глаза Тени по-прежнему закрыты, выглядит он расслабленным, словно и правда уснул. Женя приподнимает руку и, наклонившись к нему поближе, машет у него перед лицом. Тень никак не реагирует, Женя некоторое время внимательно его рассматривает. У него короткие светлые волосы и короткие тёмные ресницы. Во сне он расслаблен, и лицо, лишённое излишней угловатости, выглядит привлекательно. Губы, обычно сжатые в тонкую линию, как успела заметить Женя, сейчас кажутся мягкими. Она даже представляет, а каково их целовать? И какая на ощупь его кожа? Нагнувшись ещё ближе, она вполне может дотронуться до него. И не только до лица, но и до плеч. Может осторожно пройтись вдоль мышц, которые отчётливо прорисовываются под тонкой тканью рубашки, из-за того, что руки сложены на груди.

Женя признаёт, что он красив. По её меркам точно. Как заворожённая она наклоняется вперёд, собираясь провести пальцем по его щеке, не задумываясь о том, что будет дальше. Даже забывая, что из-за него она сейчас голодная. Но Тень неожиданно открывает глаза, встречаясь с ней взглядом.