«Эта таинственная история отличается от той, которую вам на ночь трепетно рассказывала мама. Все намного реальнее, чем кажется. И если вы один раз поверите в это, то ваша жизнь изменится навсегда…»

1.

В одной крайне бедной семье совсем не водилось детей. Они души не чаяли друг в друге, закрывая глаза на все несовершенства и противоречия, их любовь с каждым днем становилась крепче. Но после долгих двадцати лет совместной жизни, у пары так и не появилось чадо. Семья уже отчаялась и почти смирилась с тем, что Бог им не подарит малыша.

Постепенно жизнь начала превращаться в бесцветную рутину повседневности. Их больше не утешали солнечные дни, они больше не радовались свирели соловья. Попросту продолжали плыть по течению, утонув в серости бытия.

Жили они в скромной и невзрачной лачуге, построенной из многолетнего, крепкого дуба, на краю таинственного, дремучего леса, густо проросшего кудрявой ивой, елью и малой березой. За темным лесом находилась не густо населенная сельская местность. Редко жители села захаживали к ним в гости с разными вестями, чудными гостинцами и со сладким медом. Но с течением времени и это прекратилось. Все позабыли об их существовании в заброшенном краю на опушке леса.

Неподалеку, рядом с домом, была старая заброшенная лисья ферма. Повсюду были разбросаны деревянные будки с заржавелыми клетками. Раньше в этих краях жил фермер и промышлял лисьей пушниной для богатых баринов. Благодаря высокому спросу, в то время, фермер совсем не бедствовал. Ферма процветала, пока не настигла их эпидемия бешенства. Ходили слухи, что фермер был очень хорош собой и однажды отверг местную ведунью, колдунью. Будучи никем никогда не отверженной, женщина направила всю свою ярость и злость на беззащитных тварей. Всех лис расстреляли и сожгли на одном большом костре. Останки обожженных костей до сих пор лежали неряшливым бугром на том же месте. На этой пустующей странной местности, в воздухе витал дух боли и пустоты. И до сих пор стоял характерный запах рыжих животных. Но фермер долго не горевал, продал дом за бесценок с участком новой семье и уехал в дальние края. Дальнейшая его судьба была никому неизвестна.

Именно в этом угодье и поселилась бедная семья.

В один прекрасный день, к ним случайно забрел пожилой, одноглазый странник. Вид у него был слегка неряшливым, ободранным и потерянным. Его приняли, как дорогого гостя, попотчевали, напоили вдоволь, несмотря на то, что сами время от времени голодали и питались мягкими корнями деревьев и крапивы, листьями березы, кислицы и даже раскапывали муравейники и ели куколок, это для них не было противной пищей, скорее всего, как мягкая рисовая кислая кашка.

Путник был сильно уставший и старика на ночь уложили спать. Но утром они его не застали на месте. Старик оставил корявую записку в скомканной старой папирусной бумаге:

«Я обошел сотни мест и людей, я брел по селам и городам, по полям и горам. Я бродил и искал подходящую семью и наконец-то нашел. Чему неимоверно рад! Пришло ваше время стать родителями. На столе я оставил красное семечко в блюдце. Пусть женщина выпьет его с водой, сегодня вечером, в полнолуние, перед сном. Рядом, в бархатном черном мешочке, хранится кулон. Подарите девочке на совершеннолетие.»

Муж и жена были так сильно рады, что весь день сидели, смотрели на семечко и ждали, когда наступит вечер. День оказался очень длинным. Наступили сумерки, и они сделали все, как велел им одноглазый странник.

Утром женщина проснулась от тихого шороха под боком, и…О! ЧУДО!!! Рядом лежала новорожденная прелестная девочка. Глаза были зеленые, как изумруд, волосы были рыжие, как солнце. На щеках играл розовый румянец. На лице была очаровательная беззубая улыбка, которая в тот час покорила сердца новоиспечённых родителей. Общим ладом они решили ее назвать Аяша.

Проходили дни, недели, месяцы и годы, девочка росла веселым и задорным ребенком, не знающим страданий. Большинство своего свободного времени она любила проводить в лесу. Ее каждодневные прогулки в чаще таинственного леса, изучение живой природы, для нее, казались невероятным путешествием в неизведанное. Каждый день она делала для себя открытия, тем самым превращая обычный будний день в волшебство. Гонялась за белками, за бурундуками, ловила бабочек самодельным сачком. Но, больше всего, она любила распевать в лесу. Она сама не понимала откуда идет эта мелодия, слова, мотив. Но, когда все это объединялось с ее очаровательно бархатным голосом, время будто останавливалось. Ее душа растворялась на миллион маленьких кусочков, взлетала ввысь и обретала неимоверную свободу. Казалось мелодии, которые она поет могли остановить любую боль и тревогу. Она пела и бродила в лесу часами, разговаривая с деревьями, цветами. Здесь Аяша чувствовала себя как дома. В глубине души, девочка всегда ощущала себя особенной.

Из года в год девочка росла и превращалась в прекрасную девушку. В высокую, стройную, что ни пером не описать, ни словами не сказать. Но характер девушки с каждым годом становился все хуже и хуже. Иногда она могла взорваться от злости даже без повода. Ее мучили противоречия ее души. Она все чаще убегала из дома в лес, не давая покоя родителям. Ведь они уже постарели, чтобы постоянно ходить в лес на поиски дочери.

Одним осенним вечером, после очередной такой ссоры, сидя возле горячей дровяной печи, старик грустно сказал старухе, покуривая травяной мундштук:

– А ведь она нам не родная, не кровная дочь. И тот одноглазый старик. И это семечко. Все это очень странно. Все это не вызывает у меня никакого доверия… – Лицо у него было осунувшееся, уставшее от жизни. На подбородке и под носом росла не густая седая щетина. Его морщинистое, покрытое коричневыми пигментными пятнами лицо было весьма недовольно. Что выдавали его нахмуренные брови и тонкие иссохшие губы, уголки которых, смотрели вниз.

– Тшшш… Тихо ты, а вдруг кто услышит. – Старуха смело закрыла рот старику, перебив его.

Несмотря на то, что они постоянно маялись голодом и недоедали, старуха выглядела вполне полной и округлой. Несмотря на явную старость, щеки у старухи совсем не висели и были румяны, как в прежние лучшие года жизни. Юркие, маленькие глаза, смотрящие исподлобья, были вечно с недовольным взглядом. Редкие седые волосы старуха начала прятать от глаз уже десять лет назад, завязывая черный платок с блестящими нитями на голову, который однажды подарил проезжий богатый купец. Ее межсезонное пальто было в два раза больше, чем у мужа. Но это ее нисколько не смущало, а служило предметом ее гордости.

– А кто нас услышит то?! Кругом и сплошь один дремучий лес. Говорил я тебе, давай переедем в город. А ты меня не послушала. Все твердила , что так будет лучше для дочери. А теперь что? Целыми днями в лесу шастает, с людьми не общается. Совсем нелюдимая. – Старый громко ударил себя по лбу и закатил глаза.

– Виновата я! Но по тише ты. Аяша вдруг вернется. – Старуха громко прошипела сквозь зубы.

…В этот момент, Аяша, вернувшись домой, из открытого окна услышала странный разговор своих родителей. Весь ее мир рухнул перед глазами в одно мгновение. Она не знала чему верить. Глаза переполнились горькими слезами, девушка в одно мгновение ворвалась в дом. Завидев ее, у старухи нервно задрожали щеки, а старик опустил томный взгляд.

– Так я вам чужая?! Тогда чья же я? И откуда я?! – Вскликнула она. Одновременно с ее криком, на небе разнеслись раскаты грома. И весь дом задрожал вместе с ними. – Откуда я?! Почему молчите? Матушка! Батюшка!

– Понимаешь, доченька, это долгая история. И, поверь мне, тебе лучше не знать об этом. Ведь тебе с нами хорошо. Все остальное не имеет никакого значения. – Старуха приготовилась ее отговорить от глупостей.

– Матушка, расскажите мне все. Иначе я сейчас же покину вас, и вы меня никогда не увидите. – Лицо девушки обрело отчаяние, а взгляд казался бессильным.

Долго не думая, старик рассказал ей, как она появилась на свет. Старуха, вздыхая, вытащила из деревянного потертого сундука тот самый бархатный черный мешочек, который старый путник велел передать Аяше на совершеннолетие.

От услышанного у девушки закружилась голова. Все вокруг стало туманным и не ясным. Вся ее жизнь была перечеркнута от А до Я. То, что она знала и все во что она верила оказалось неправдой. Жизнь показалась серой и плоской, как кусок использованной старой бумаги. Одно движение руки и все можно сжечь без сожалений.

– Аяша, милая, завтра тебе исполнится восемнадцать лет. Ты уже взрослая. Это твое. – Она протянула девушке маленький потрепанный мешочек.

Девушка аккуратно развязала узелок и достала кулон красного цвета, в форме звезды. Старик помог дочке надеть на шею это украшение.

После пары часов разговоров, все дружно решили пойти лечь спать, ведь утро вечера мудренее.

Как только красное солнышко показало свой бочок и бесстыдно начало сиять в окно своими озорными лучиками, Аяша приняла очень сложное решение. Девушка поняла, что не сможет жить дальше так, как будто ничего не произошло. В ее голове разыгрался сценарий поисков правды. Душа и сердце рознились.

– Матушка, батюшка, просыпайтесь! Я решила собраться в путь! И немедленно. Я вынуждена вас оставить, ведь мне нужно понять, кто я на самом на деле и откуда я взялась. Надеюсь этот кулон подскажет мне путь. Я понимаю все безумие моих слов, но я не смогу жить и ничего не делать, убивая себя неразгаданной загадкой своего рождения. Ведь и мое появление на свет было не более чем безумие. – Аяша была серьезно настроена.

– Доченька-а-а! Подумай еще раз. – Крикнула старуха и обняв ее, начала горько и долго рыдать. – Мир жесток! А ты еще слишком молода… Прошу подумай еще раз.

– Я так решила, матушка.

Все мольбы матери не обвенчались успехом. Аяша была настроена достаточно серьезно. Долго ли, коротко ли, девушку с особой заботой и любовью собрали в длинный и тернистый путь в неизвестность.

Пошла Аяша по полям, по дремучим лесам, шла ровно два дня и две ночи, пока от усталости и бессилия упала под дерево и свалилась крепким, беспробудным сном.

В это время, лунной ночью, мимо пробегал огромный и злой тролль, случайно заметив спящую девушку на земле, он хотел ее убить и съесть, как легкую добычу, подвернувшуюся на пути. Но, увидев на шее кулон, у него зрачки увеличились в три раза. Грозное, скалистое лицо переменилось в очертание страха.

– Мама моя, роди меня обратно! Я глазам своим не верю! – Фыркнул он. Затем, немедля, положил спящую Аяшу в мешок, как тряпичную безжизненную куклу, и побежал прочь.

2.

Открыв свои изумрудно зеленые очи Аяша не сразу поняла, что находится в сыром подвале с запасами зерен пшеницы и прошлогодней заросшей картошки. Весь потолок был покрыт толстой белой паутиной. Рядом пробегала серая мышь. Зверек заметил, что девушка смотрит на него, поднялся на задние лапки, пошевелив забавной мордочкой, к большому удивлению Аяши, тонюсеньким голосом произнес:

– Как тебя зовут? И почему тебя тут заперли? Что ты такого натворила?

– Я – Аяша. А разве мыши могут разговаривать? – Девушка наклонилась поближе, чтобы повнимательнее разглядеть зверька. Зверек заметил кулон на ее шее.

– Неужели?! – Маленькие мышиные глазки чуть не вылетели из орбит. – Ты то самое потерянное красное семечко колдуньи Лоранды!

– Что это значит? Лоранда? – Маленькая мышка не вызвала доверия у Аяши. Но она понимала, что ее рождение напрямую связано с этим загадочным кулоном в форме звезды.

– Колдунья Лоранда самая злая и могущественная ведьма за всю историю человечества. Она погубила и поработила половину человечества. Все ведьмы, ведьмаки, маги и колдуны преклонялись перед ней и служили ей. Не от верности и уважения, а от страха. Но со временем Лоранда старела и силы ее безвозвратно покидали. Она решила все свое могущество переложить в красное семечко и спрятать его от чужих и жадных глаз. Тот, кто съест красное семечко, должен был родить дитя, девочку. По преданиям говорится, что эта девочка будет в два раза сильнее и могущественнее, чем Лоранда, и она продолжит ее правление. Вместе с семечком в шкатулке Лоранда спрятала свой защитный кулон. Узнав, что она осталась без защиты, местные ведьмы объединились и убили ее. Но кулон с красным семечком так и не нашли. Поиски шли очень долгое время, пока все не смирились с исчезновением. Лоранда велела своему одноглазому старому помощнику отдать кулон и красное семечко какой-нибудь доброй семье, чтобы девочка росла среди простых людей, подальше от дремучих болот, который называют городом Ведьм. Но ты, как-то нашла сюда путь, и это не удивительно. Боюсь, если ты не раскроешь в себе силы, тебя сожгут на площади, как окончательную победу над Лорандой. Ведь ты ее преемница. Продолжательница ее рода. Ты – ее дочь. – В этот самый момент серая мышка зашевелила усиками и закрыла свою мордочку передними лапками, пытаясь показать какие эмоции на нее нахлынули.

Аяша скептически отнеслась к рассказу маленькой мышки из подвала. Она могла представить себе все что угодно, но не такой вариант событий.

– Я дочь колдуньи Лоранды? Но как такое может быть? Я никогда не колдовала и ничего такого не умею. Надо выбраться отсюда. – Девушка бойко встала и поправила подол серого мешковатого платья.

– Твои силы должны были появиться при первом полнолунии после восемнадцатилетнего дня рождения. – Мышка прокричала.

– Полнолуние сегодня. А восемнадцать мне исполнилось два дня назад. Значит это произойдет сегодня? – Переспросила она.

– Судя по всему да, и если тебя сегодня не будут казнить, то тебе просто повезет. – Говорила мышка без умолку.

– А почему ты мне помогаешь? – Аяша недоверчиво спросила. – С чего вдруг маленькая мышка решила мне помочь? – Прищурилась девушка.

– Только потому что ты дочь Лоранды. Другие ведьмы не понимают язык животных. У вас это в роду. Лоранда не была доброй по отношению к людям, но животных она любила, защищала и оберегала. Животные всегда поддерживали ее. Среди них она была своей. Было одно поверье, что она дитя леса. Ее нашла младенцем в лесу одна старая ведьма. Девочка воспитывалась в строгости и в каждодневной жестокости. Лоранду злая ведьма часто держала в клетке, как собаку и кормила отбросами или остатками от стола. Обливала то кипятком, то ледяной водой. Пытки продолжались вплоть до ее совершеннолетия. Каждодневные мучения сильно отпечатались на характере Лоранды. Когда ей исполнилось восемнадцать лет, она безжалостно убила ведьму. Отрубила ей голову и сожгла на костре. И из маленькой, худенькой, вечно голодной девочки превратилась в самую могущественную, роскошную колдунью за всю историю человечества. С ее красотой и грацией не могла сравниться ни одна ведьма. Она была чудовищем в прекрасном обличии. Убивала всех подряд, но чаще всего ее жертвами становились ведьмы. Ведьмы жили в постоянном страхе. Ведь их опасения не были пустыми. Лоранда систематически терроризировала их. Она была очень кровожадной…. – Красочный рассказ мышки перебили донесшиеся звуки шагов и голоса, спускавшиеся в подвал.

Аяша в ту секунду сделала вид, что до сих пор без сознания. А мышки и след простыл.

– Вот ваш товар. – Произнес грубый хрипловатыйголос.

– Товар я вижу, а где гарантия, что это подлинная дочь Лоранды? Тут столько их завелось, самозванок, пруд пруди. Ведь за ее голову обещают огромные суммы. Хоть и надежда найти ее у меня пропала. Все-таки, для безопасности лучше убедиться, что это еще одна из бессовестных самозванок. – Произнёс женский голос.

– Я нашел ее в дремучем лесу. А на шее кулон. Ну, скажи мне тогда, кто это может быть, как ни дочь Лоранды? – Тролль прищурился и остро навел взгляд на свою собеседницу. Было видно, что он и сам сомневается.

Рядом стояла высокая, статная женщина, одетая в черное простое платье с кружевами, а на голове острая шляпа фиолетового цвета. Волос из-под шляпы совсем не было видно. Ее лицо было покрыто мерзкими шероховатыми бородавками. От нее исходил острый запах мяты и мелиссы.

– Эх, Лоранда, Лоранда, сколько дел наворотила, столько зла сотворила… Мою мать убила… Все наше поколение ведьм жаждало поквитаться с тобой и с твоим чадом. Жалко, что ты этого не увидишь. – Женщина задумчиво посмотрела на свернувшееся калачиком тело девушки.

– Ну что будете смотреть или нет? Работы много, я не могу тут стоять вечно и слушать ваши сантименты. – Тролль оказался не слишком вежливым и терпеливым.

– Ты мне тут не командуй, вонючее животное! Переверни ее!– Приказала женщина.