Глава 1

Интересно, куда затерялся пульт от телевизора?

Я шарила руками между диванными подушками и недоумевала, вот вроде только что сжимала в руках.

Старость – не радость.

Вот он! Я победно извлекла черный прямоугольник со множеством совершенно не нужных кнопок, и весело защелкала, переключая каналы.

«Мы его теряем!», раздалось громко по всей гостиной, очередной сериал про медиков, я про себя как-то печально вздохнула и решила посмотреть, а вдруг, что интересное покажут? Вообще в медицинских сериалах правды лишь половина. Лекарства лечат супер быстро, болезни прогрессируют с немыслимой скоростью, а сама больница становится местом хитросплетения судеб на основе безудержного секса. Отбросив пустые мысли в сторону, сосредоточилась на фильме.

В этот момент кадр сменился и показали монитор с тонкой ровной линией на экране, камера оператора сместилась, демонстрируя во весь рост красавчика-врача, что уже «растирал» дефибриллятор в руках

«Разряд!», спина пациента выгибается от удара, полоска заиграла зигзагами, жизнь спасена! Родственники счастливы.

Я покачала головой: в реальной жизни, к сожалению, все не так просто.

В действительности же прикладывая электроды к груди пациента с полным отсутствием сокращений сердца (медицинский термин – асистолия), спасти его не удастся. Более того, тысячи вольт электричества, которые выдаёт этот аппарат, могут сжечь безжизненный орган.

Версия киноиндустрии – по «утюжку» на каждую сторону груди – сплошь обман и халтура режиссёра, что не позаботился нанять толкового консультанта по медицинским вопросам.

Правильная позиция аппарата – над и слева, под и справа, или сзади и спереди сердца. Именно эти положения обеспечивают движение импульса строго через нужный орган. Перед проведением процедуры врач смазывает кожу или гладкую поверхность электродов проводящим гелем, а также отсоединяет все датчики от тела пациента.

Качая головой, я отключила телек, как его называет молодёжь, поднялась с дивана и подошла к окну. Снег.

Зима в этом году слишком снежная, если можно так сказать. Постояв так немного, собралась было отвернуться и пойти лечь спать, как заметила, что отражение в окне сменилось. И на меня глядела молодая, хорошенькая девушка с синими глазами.

Знакомое очень лицо.

Я протянула руку и погладила холодную поверхность стекла.

– Кто ты? – выдохнула. Девушка вдруг подмигнула мне, и я почувствовала, что задыхаюсь.

Резко сев в кровати, не сразу смогла выровнять сбившееся дыхание и успокоить отчего-то гулко колотившееся сердце.

– Всё хорошо, – прошептала сама себе, стараясь успокоиться. Мой взгляд метнулся на соседнюю подушку. Мужчина спал, мерно поднимающаяся грудь говорила, что сон глубокий и спокойный.

Опустив ноги на пол, накинула халат, домашние тапочки и направилась в сторону балкона, за стёклами которого занимался розовый рассвет.

– Я дома, это был просто сон, – бормотала я, крепко сжимая ладонями каменные перила балкончика. Свежесть летнего утра взбодрила, мысли прояснились.

– Ты почему так рано встала? – раздался голос Ника, а секунду спустя меня прижали к тёплой крепкой груди.

– Странный сон приснился, – ответила я, прижимаясь спиной к любимому мужчине, – и тебе пора отправляться к себе в комнату. Мы пока не женаты. Спать вместе – верх безрассудности и неприличия.

– Хмм, – я почувствовала, как Николас вдохнул аромат моих волос, – жду не дождусь дня свадьбы. Надоело, как вору в собственном доме по темноте красться к своей же невесте. Нужно внести правки в правила добрачных отношений, – хмыкнул кронпринц и развернул меня с целью поцеловать и утянуть в комнату.

– Нет-нет-нет, – рассмеялась я, – на этот раз твои задумки не осуществятся, – я быстро чмокнула мужчину в кончик носа и, увернувшись от жадных рук, забежала в свою комнату, – если ты не против, мне бы хотелось поговорить с тобой сразу после завтрака.

– Я всегда "за", – улыбнулся мужчина, входя следом за мной, – только сегодня не получится, у меня срочные дела. Разговор может подождать до вечера?

Я, подав жениху штаны и рубашку, ответила:

– Конечно, это не так срочно. Но очень-очень важно.

Николас кивнул, быстро одеваясь.

– Свадьба ровно через две седмицы, у тебя всё готово? – спросил Ник, держась рукой за дверь.

– Нет ещё. Не могу найти подходящую модистку, чтобы заказать платье.

– Во всей Столице не нашла? Чем же тебе не угодила та, как её? Эра Сильва?

– Она мне не понравилась. Пусть продолжает обшивать фаворитку твоего отца, а я найду другую.

– Всё никак не найдёте общий язык с эри Лили?

– Никак, – поморщилась я. Взбалмошная девица мне не нравилась совершенно, подружиться не выходило от слова совсем, – сегодня с Ноллой прокатимся в ещё две швейные мастерские, и я выберу наиболее понравившуюся мастерицу.

– Хорошо. Я побежал, – подмигнул Ник и распахнул дверь, – на завтраке быть не смогу, так что не скучай.

И тихо прикрыл за собой дверь. Я же опустилась на мягкий пуфик, что стоял у дамского столика и задумчиво посмотрела в окно.

Эти сны из прошлой жизни снятся мне с первого дня пребывания в Столице Инеи.

И я решила, что это знак, хоть и не суеверна совершенно. Знак, что нужно рассказать Нику о себе всё, с самого начала.

Глава 2

В Королевство Инея мы попали морским путём. И подплыли прямо к городу, что раскинулся в большой бухте в ширь и вглубь.

Столица Альлея.

Город утопал в зелени, солнце и тепле. Здесь даже дышалось легче.

– Это теперь твой дом тоже, – прошептал Ник, стоявший рядом, – я очень надеюсь, что ты полюбишь этот город также, как и я. Ну, а если нет, то мы уедем туда, куда ты захочешь.

Я весело рассмеялась и лукаво спросила:

– Ты готов бросить престол и свой народ ради меня?

На мой вопрос Николас пожал широченными плечами и всё же ответил:

– Ради тебя я готов на многое. А для Королевства, я сделал всё, чтобы оно процветало. К тому же мой младший брат – достойная замена. Народ не останется без мудрого правителя.

На пирс мы добрались на небольшой лодочке, с нами сидели Ирис, Цвета и Ева не пожелавшие остаться в Альпе под крылом Джейка, нового главы города.

Все мои коллеги тоже не изъявили желания к нам присоединиться, разве что Али Шин готов был ехать, но у него на руках оставалась Лечебница и бросить всё и сразу ему не позволила совесть. Как я буду обходиться без своих уже обученных помощников? Даже не знаю. От идеи продолжать врачевать дальше я отказаться не смогла. Николас не пытался меня убедить в обратном, уже понял, что в некоторых вопросах спорить со мной бесполезно.

Нас встречали. Еще с корабля я видела пышную делегацию. Под звуки какого-то духового инструмента меня и кронпринца проводили до кареты, с золотыми вензелями и гербом на дверце. Детей и Еву хотели отделить, но Ник так шикнул на чрезмерно суетливых слуг, что те быстро растаяли в толпе.

Дворец был построен на небольшой возвышенности в центре города и достаточно далеко от морского побережья. Сложённый из белого, хорошо обтёсанного камня, замок представлял собой картинку совершенно сказочного строения.

На широком крыльце выстроились многочисленные слуги и, согнувшись пополам, встречали кронпринца Инеи.

Войдя во внушительные входные двери, мы оказали в широченном холле, размерами не уступавшего футбольному полю, прошли за дворецким прямо до конца залы. Остановились около высоких двустворчатых дверей из светлого дерева, охраняемых двумя высокими охранниками в шлемах и с копьями в руках. Я даже не успела заскучать: так быстро распахнулись резные створки, пропуская нас внутрь.

Детей и Еву у нас "забрали" при входе во дворец, пообещав хорошо устроить и сытно накормить. Поэтому я полностью сосредоточилась на предстоящем знакомстве с правителем целого Королевства.

Я несколько волновалась, для меня всё это действо и помпезность были непривычны. Благо, Николас позаботился о наряде, в который я переоделась, ещё будучи на корабле, иначе быть мне смешной в моём нелепом платье и кожаных мокасинах. А причёску сделала самую простую: стянула локоны в низкий пучок на затылке, выпустив пару прядей вдоль лица. По мне изящно и оригинально.

– Кронпринц Николас де Грасе и эри Ярроу де Росс!

Объявил провожатый и мы одновременно шагнули в тронный зал, наполненный разодетыми придворными. Я старалась сильно не глазеть по сторонам, но вот короля осмотрела очень пристально, а когда встретила насмешливый взгляд голубых глаз Ратира Первого, ответила прямым взором, даже подбородок приподняла.

– Сын, рад тебя видеть! И познакомиться с твоей невестой счастлив безмерно, – голос короля был сильным, чуть хрипловатым, а признание меня невестой во всеуслышание дорогого стоило и я, наконец, расслабилась. Всё же Николасу, утверждавшему, что король совсем не против женитьбы старшего сына на лекарке, не до конца верила.

После прозвучавшего из уст короля объявления придворная шушера ахнула, но позволить себе тут же меня обсуждать не смогла. Мои косточки будут перемыты, как только закончится приём, это я поняла с кристальной ясностью. Ну и пусть, мне их сплетни и интриги до фени. Хочется уже заняться своими делами, а точнее попасть в местную лечебницу и посмотреть, как там обстоят дела. Но это, по словам моего жениха, случится не скоро, ближайший месяц я буду занята организацией свадьбы, списком гостей, угощением и вообще буду вливаться в местное высшее общество всеми своими невеликими силами. Потому что вынести льстивые улыбки и злобное шипение в спину мне будет непросто. Но где моя не пропадала?

После знакомства с отцом жениха, я думала начнутся пляски. Если верить описаниям балов в сказках.

Но, увы, танцев не было, зато состоялся праздничный обед с переменой множества изысканных блюд: маленькая загогулинка на огромной тарелке могла накормить, разве что комара, а не взрослых людей, но никто не жаловался, и люди самозабвенно предавались болтовне и обсуждению каких-то сплетен.

Я сидела рядом с Николасом, а он, в свою очередь, по правую руку Короля. По левую расположился младший брат Ника, с которым мы мило побеседовали о погоде и прогнозах на урожай. Мне парень понравился, был в меру разговорчив и обаятелен, некоторые его рассуждения говорили о том, что молодой человек умён и проницателен.

Вообще тот день я помню словно в тумане, эри Нола, сидевшая рядом с дядей, порадовала меня больше всего: сияющие глазки, румянец на личике – всё говорило о хорошем самочувствии и довольстве жизнью.

Отбросив воспоминания о прибытии в Альлею, я посмотрела на принцессу, сидевшую напротив меня, и сказала:

– Нолла, дорогая, – поездка в карете без рессор – удовольствие сомнительное, но благодаря наличию огромного количества мягких подушек, при разговоре челюсти не стукались друг о дружку, – как хорошо, что мы выбрались из этого гадюш… ммм…из дворца на прогулку. Конечно, было бы проще пригласить швею во дворец, но твой вариант мне больше по душе. Прогулка – это прекрасно.

Эри Нолла сидела напротив меня и весело улыбалась, качая бывшей больной ногой.

– Да, не люблю сидеть среди придворных женщин и вышивать, слушая их пустую болтовню. Сейчас отвезу вас к своей модистке, надеюсь, она вам понравится. В отличие от эры Сильвы. Слышала, что она даже набралась наглости спорить с вами, брызжа слюной, и как вы окатили нахалку водой из вазы вместе с цветами, – принцесса весело рассмеялась, и я не сдержалась, губы сами растянулись в широкую улыбку. Неприятная ситуация получилась. Пожилая швея качала права, что такое пошить – полное неприличие и нужно делать иначе, вошла в раж и, яростно размахивая руками, она чуть ли не кричала о попрании вековых традиций. Пришлось её остудить.