Это исключительно праздничный пирог, одна из вершин русского кулинарного искусства. Еще во времена Ивана Грозного его подавали к царскому столу в торжественных случаях. И поныне он считается пирогом для торжеств, а во многих областях России – это обрядовый свадебный пирог.
В традиционном курнике в качестве начинки использовали куриное мясо, отваренные петушиные гребешки, белые грибы, рис, рубленые или нарезанные кружочками сваренные вкрутую яйца, зелень петрушки. Еще раньше курники выпекали с гречневой кашей, так как рис сравнительно недавно вошел в русскую кухню. В наше время курник зачастую выпекают в виде свадебного пирога со сладкой начинкой.
По давней традиции, курник полагалось выпекать и в доме жениха, и в доме невесты. Пирог жениха обычно украшали человеческими фигурками, что символизировало прочность молодой семьи; пирог невесты – цветами, что символизировало красоту и нежность. Выпекали его из сдобного пресного теста, поскольку оно хорошо сохраняет при выпечке рисунок.
Для приготовления теста масло растереть добела, добавить сметану и продолжать растирать до получения однородной массы, всыпать соль и муку, замесить легкое пластичное тесто, дать тесту «отдохнуть» 20 минут.
Курицу отварить в небольшом количестве воды, вынуть, отделить мясо от костей и мелко его нарезать.
Перед тем, как запечь гречневую кашу, крупу растереть с сырым яйцом, высушить на доске, следя за тем, чтобы зерна не склеивались (склеенные зерна надо растереть рукой). Вскипятить полтора стакана подсоленной воды, добавить масло, всыпать подсохшую крупу, размешать один раз и запекать в духовке в течение 45 минут в кастрюле, прикрытой крышкой. Крупу можно залить также не водой, а отваром из сушеных грибов, добавив мелко нарубленные вареные грибы.
Полученную рассыпчатую гречневую кашу смешать с отваренными вкрутую рублеными яйцами и зеленью укропа.
Тесто разделить на три равные части. Из двух третей теста раскатать донышко толщиной примерно 1 см, поместить в сковороду, смазанную маслом. На донышко ровным слоем уложить половину гречневой каши, на нее – мелко нарезанную курицу, сверху – вторую половину каши, посыпать нарезанным укропом. Можно также влить немного крепкого куриного бульона (или грибного, если каша сварена с грибами). Затем фарш покрыть крышкой из оставшейся трети раскатанного теста, в центре которой делать фигурное отверстие для выхода пара при выпечке, красиво защипать шов, украсить цветками из теста. Поверхность пирога наколоть вилкой, смазать яйцом и выпечь его до готовности.
Состав для начинки: курица – 1 шт., крупа гречневая – 1,25 стакана, яйца – 5 шт., масло сливочное – 200 г, зелень укропа – 0,5 стакана, соль; для смазывания: яйцо – 1 шт.