Глава 1

Полиция стоит на ушах. В городе снова пропала девушка. Ее зовут Юля, и пару раз мы пересекались по работе. Она юрист в больнице, где я тружусь операционной медсестрой. Всегда страшно, когда кто-то пропадает, сразу перестаешь чувствовать себя в безопасности. Напряжение нарастает, и опасность начинает мерещиться везде. Кажется, что сделаешь шаг в коридор, и на тебя тут же набросится некто, поджидающий за дверью. И ты ничего не успеешь сделать.

Юлю ищут уже неделю, но пока поиски не дали никаких результатов. Надежды, что ее найдут живой, становится все меньше. Ублюдок жесток и не оставляет никаких улик. Откуда я знаю столько подробностей? Дело в том, что мой отец ведет расследование этого дела. И за каждую новую смерть корит себя. Потому что не смог выйти на след убийцы и остановить его.

Моя смена заканчивается, и я переодеваюсь в ординаторской. Хочется как можно скорее оказаться дома, принять ванну и завалиться в постель с книжкой. Тихо скрипит дверь. Ойкаю и прижимаю блузку к груди. Опять я забыла закрыться на ключ! От усталости становлюсь очень невнимательной. Входит Леня. Самый лучший хирург в нашем городе и мой тайный любовник. Нет, он не женат, и я тоже свободна. Просто у меня нет уверенности в том, что у нас все серьезно.

– Хочешь уйти, не попрощавшись? – подходя ко мне, спрашивает он. Голос у него красивый, низкий. Немного с хрипотцой от дикого количества сигарет, что он выкуривает. Он высок, крепок. У него короткие темные волосы и синие глаза. – Нехорошо, Дан.

– Вся эта паника из-за исчезновения Юли… Она меня совершенно вымотала.

– Однако в операционной ты была великолепна, – Леня наклоняется ко мне и целует в шею. Убирает в сторону темные пряди волос и проводит пальцем по позвоночнику.

– Не сейчас, – отстраняясь от Лени, говорю я. Набрасываю на себя блузку и застегиваю пуговицы Черт, какие они маленькие! Когда не спешишь, на такие мелочи даже не обратишь внимания.

– Я соскучился по тебе, – пряча руки в карманы халата, говорит Леня.

– Когда только успел? – смеюсь я. Последний раз у нас был секс шесть часов назад. Впрочем… Леня – очень любвеобильный товарищ. Искренне сомневаюсь, что я у него единственная.

– Не спрашивай, – отмахивается Леня, и мы целуемся. – Давай я отвезу тебя домой.

Киваю. Мне сейчас страшно оказаться одной на улице. Обычно маньяк похищает трех девушек в сезон. Сейчас у него в руках оказалась одна. Значит, нужно ждать еще два исчезновения. А потом какое-то время можно спокойно жить. Хотя это очень циничный подход.

Мы с родителями и младшей сестрой живем в частном секторе. У нас свой двухэтажный дом. До этого мы жили в обычной квартире в центре города, но потом мама получила наследство от дедушки, и они с отцом решили, что на земле, которая нам досталась, надо строиться. Папа вместе со своим другом-архитектором придумали план нашего нового жилища. Дом получился знатный, и мы переехали. Моя сестра Алиса не в восторге от нового местожительства, и мечтает, как только ей исполнится восемнадцать, перебраться в городскую квартиру. Ну что ж, год ожидания – это не так уж и много.

– Может, на чай пригласишь? – неожиданно спрашивает Леня, останавливая машину. – Все-таки три месяца встречаемся.

И ровно столько времени я работаю в больнице.

– Встречаемся? – удивленно уставившись на него, переспрашиваю я.

– Ну, а что мы еще делаем?

– Давай в другой раз? Не то настроение, понимаешь? Да и семья дома.

– Или не тот мужчина, – вздыхает Леня и отворачивается. – Которого ты, судя по всему, стесняешься.

– Не сочиняй, – ласково возражаю я. Беру его за руку и легко сжимаю пальцы. – Ты же знаешь, что это не так.

Леня усмехается и кивает. Мы коротко целуемся, и я выхожу из машины.

В гостиной застаю Юрия. Это близкий друг отца и моя тайная любовь. Я влюбилась в него, когда мне было четырнадцать. С первого взгляда, как только увидела. Стройный высокий блондин с голубыми глазами тут же завладел моим вниманием. Для меня это было первое большое чувство, и оно сохранилось в моей душе до сих пор. О, как мне тогда сносило крышу! Я ловила каждый его взгляд, каждое слово! А как ревновала его к молодой жене! Представляла себе, как он овдовеет, я буду его поддерживать, а потом он в меня влюбится. Какой только бред не приходил в юную голову! Сейчас, когда я встречаюсь с его супругой, мне бывает неловко, потому что в памяти всплывает, какие красочные похороны я ей устраивала. Но, слава Богу, не наделала глупостей, вроде признания в любви или попыток соблазнить взрослого дядю: ведь Юрий на двадцать лет старше меня. И я никогда не признаюсь ему в своих чувствах, потому что знаю: взаимность невозможна. Не хочу выглядеть жалкой. Для меня это будет поражением.

Алиса ставит на журнальный столик поднос с двумя чашками крепкого кофе, от аромата которого у меня едва не текут слюни. Сама садится напротив и, взяв в руки планшет, тут же покидает нашу реальность. Сестра такая же темноволосая и синеглазая, как я, но она больше похожа на маму: мягкая и женственная. Мечтает пойти учиться на ветеринара и спасать всех – от кузнечиков до верблюдов. Она с семи лет не ест мясо, заботится о природе и рыдает, увидев женщину в мехах, – настолько ей жаль животных.

– Дана, не пора ли вспомнить про шапку? – с серьезным видом спрашивает меня Юрий. – Уже ноябрь. Хоть снега еще и нет, но холодно же.

– Я не мерзлявая, – улыбаюсь я такой отеческой заботе. Снимаю сапоги и устало опускаюсь в кресло.

– Дана так пытается защитить клетки мозга от старения, – подает голос Алиса. – Ну, ты же знаешь, что в холоде все сохраняется намного лучше!

Юрий мотает головой и смеется. Он сегодня на редкость расслабленный и умиротворенный. Никуда не спешит, даже на часы, как обычно, через каждые пять минут, не смотрит. Из библиотеки выходит папа. Вижу в его руках книгу, на обложке которой золотыми буквами написано «Записки Юлия Цезаря».

– Вот, думал, что уже выжил из ума, и показалось, что она у меня есть, – бодро говорит отец, садясь на диван рядом с другом. – Но, как видишь, нет.

– С твоей работой это маловероятно. Каждый день ребусы решаешь, – возражает Юрий, забирая книгу и торопливо пролистывая ее. – Есть что-то новое о пропавшей девушке?

– Нет, ничего, – тяжело вздыхает папа. – Думаю, через пару недель эта сволочь подкинет нам ее останки, и все будет точно так же, как в предыдущие разы. То есть, никаких следов, никаких зацепок.

– Ты держи меня в курсе, ладно? – просит его Юрий. – А то так страшно за своих девчонок, хоть телохранителей приставляй к каждой.

Папа понимающе кивает. Алиса откладывает в сторону планшет и, взяв меня за руку, просит пойти вместе с ней наверх. Делаю это с радостью. От обсуждения последних событий меня уже начинает тошнить. И даже возможность наслаждаться общением с Юрием не компенсирует это состояние.

– Тебя привез твой парень? – спрашивает Алиса. – Я видела, как ты выходила из машины, за рулем которой сидел мужчина.

– Леня не мой парень, – поспешно говорю я.

– Может, ему уже пора занять это место?

– Я подумаю об этом, – обещаю я и понимаю, что это неизбежно. Мне нужно принять решение, потому что дальше так продолжаться не может.

Леня пригласил меня к себе домой на ужин. Мы впервые будем общаться вне стен больницы, да еще на его территории. Это наводит меня на мысль, что с его стороны все серьезней, чем я думала. И пугает меня, потому что я не готова к такому повороту событий! У меня прежде никогда не было серьезных отношений, и я не знаю, чего ждать. Ведь я только-только начала наслаждаться самостоятельностью и свободой… Чтобы успокоиться, отправляюсь по магазинам – купить себе новое платье и красивое белье. Свидание все-таки.

Расстегнув пальто, брожу по торговому центру. Мне ничего не нравится, и это раздражает. Вот стоит только прийти сюда без цели – скупила бы все! А с целью… Ой, все такое скучное! Выхожу из очередного магазинчика с пустыми руками, когда начинает верещать мобильник. Достаю его, смотрю на дисплей. Номер мне не знаком. По спине пробегает холодок. С чего бы? Подношу трубку к уху и слышу чье-то тяжелое дыхание.

– Помоги мне, – доносится глухой женский голос и тут же тонет в помехах. – Забери меня отсюда.

– Что случилось? Кто вы? – не на шутку пугаюсь я. Выхожу из магазинчика и иду к лестнице, ведущей вниз.

– Это Юля… – голос становится четче. Теперь кажется мне знакомым. Господи! Надо срочно позвонить отцу! – Твой номер оказался первым в списке моих контактов. Я даже не знаю, знакомы ли мы в реале… Меня похитили и хотят убить. Помоги мне, прошу тебя. Мне очень страшно.

– Где ты? – я уже бегом несусь на улицу.

– Федоровские конюшни, – безжизненно отвечает Юля. – У меня сильное кровотечение, и я не знаю, как его остановить. Мне страшно, я умираю.

Связь прерывается. Отнимаю телефон от уха и смотрю на дисплей. Можно, конечно, прямо сейчас позвонить отцу, попросить его организовать проверку. Но это время. Если у нее обильное кровотечение, счет идет на минуты. Отец и его ребята просто не успеют. Я знаю, где находятся эти конюшни. Десять минут езды отсюда. А если наплевать на правила, то пять. Интуиция шепчет мне, что я сошла с ума и не стоит так рисковать, но я не хочу ее слушать. Бегу в сторону парковки. Сажусь в машину и набираю номер папы. Пересказываю ему разговор с девушкой.

– Я еду туда, – сообщаю ему.

– Дочь, я запрещаю тебе это делать! – его голос дрожит от негодования и бессилия. – Ты меня слышишь?! Немедленно возвращайся домой!

– Не могу. Она обратилась ко мне за помощью, – говорю я, прибавляя скорости. Я уже покинула парковку и гоню машину по вечерней дороге. – Через три минуты я буду на месте. Пожалуйста, вышли наряд.

– Ты понимаешь, как рискуешь? Соображаешь, что делаешь? – кричит папа, и мне становится очень жаль его. Настолько, что на глазах выступают слезы.

– Пап, со мной все будет в порядке, ты же знаешь, – напоминаю я. –К тому же у меня есть Гюрза. Лучше вызови скорую.

Нажимаю отбой и кладу телефон в карман. Мне тяжело дышать от волнения, но страха нет. Только бы не опоздать, только бы Юля сумела продержаться! Сжимая в руке шокер, выбираюсь из авто.

Федоровские конюшни с момента их постройки пользуются дурной славой. Место тут глухое и дикое, несмотря на то, что совсем недалеко от города. Рядом лес и болото. Здесь часто пропадали люди. В итоге хозяин конюшен разорился и, бросив все, уехал в другой город. По слухам, там у него дела пошли на лад. А постройки так и остались. Местные жители, зная о мистической подоплеке, обходили их стороной. Я, как потомственная атеистка, ни в какую мистику не верю. Зло могут причинять только люди, а не какие-то сверхъестественные силы. Телефонный звонок заставляет меня содрогнуться всем телом. Папа.

– Я связался с патрульными машинами, – запыхавшимся голосом, произносит он. – Через пять минут они будут на месте. Не смей ничего предпринимать одна! Я выезжаю!

– Хорошо, – машинально произношу я. – Я пока осмотрюсь здесь.

Папа бормочет что-то себе под нос, явно не веря мне. И тут же отключается.

На ватных ногах подхожу к постройке. Меня трясет от выброса адреналина. Включаю в телефоне фонарик и замечаю, как рука ходит ходуном. Черт. Делаю глубокий вдох, заставляю себя собраться. Пару секунд топчусь возле двери. Толкаю ее мыском сапога. Она пронзительно скрипит, словно кричит о помощи. В нос ударяет запах сена и гнили. Так пахнет испорченное мясо. Страшная догадка пронзает мое сознание, заставляя вздрогнуть. Мне хочется развернуться и убежать. Но я усилием воли заставляю себя переступить порог. Ведь здесь человек, которому нужна моя помощь.

Первое, что удивляет меня, – здесь горит свет. Тусклый, неприятный, но его вполне хватает, чтобы оглядеться по сторонам. Делаю два шага вперед. Тихий скрип, раздающийся откуда-то сверху, заставляет меня поднять голову. Увиденное настолько оглушает меня, что я даже не могу закричать.

Там, подцепленный крюком под ребро, на цепи, что свисает с деревянного перекрытия, болтается труп девушки. На ее теле нет кожи, не тронуто только лицо. И это не Юля. Значит, я попала в ловушку. Инстинктивно пячусь назад. Тут же упираюсь в кого-то спиной. Чужое дыхание обжигает мне шею. Хочу обернуться, но чья-то рука прижимает кусок белой марли к моему носу, и я выключаюсь.

Отчаянно стараюсь проснуться. Надеюсь, что вот-вот открою глаза, но снова падаю в бездну. Вокруг меня кружатся образы. Обрывки воспоминаний. Вот мы с Леней в ординаторской. Целуемся, он раздевает меня. А потом в его взгляде появляется агрессия, ненависть, и он набрасывается на меня, делая мне больно. Прошу его остановиться, но он не слышит меня.

Вглядываюсь в его лицо, и до меня доходит, что он не Леня. Это кто-то другой. Я знаю этого человека, но, хоть убей, не могу вспомнить, как его зовут. Боль растекается по всему телу, лишая меня способности думать. Хочу его оттолкнуть, руки не слушаются меня. Они прикованы к кушетке. Лже-Леня поднимается и идет к столу. Прикрываю глаза и чувствую, как по вискам катятся слезы. Слышу лязганье железа. На меня накатывает волна паники. Распахиваю глаза, ища взглядом хоть какую-то надежду на спасение. Но ее нет. Мужчина, чье имя у меня так и не получилось откопать в памяти, берет в руки скальпель и подходит ко мне…

Просыпаюсь. Жадно хватаю губами воздух. Дышать больно. Но я так рада, что жива, что подобный дискомфорт кажется мне мелочью. Меня бьет озноб, зуб не попадет на зуб от холода. Из одежды на мне только мужская рубашка. Поднимаю глаза вверх. Надо мной деревянный потолок. Невысокий, всего где-то два метра, не больше. Здесь пахнет досками, смолой и гниением. Дрожа всем телом, пытаюсь приподняться, чтобы оглядеться по сторонам. Цепи, которыми я прикована к стене, противно звенят. Наручники больно впиваются в запястья. Поворачиваю голову вправо и вижу рядом с собой труп Юли. Ее тело изрублено на куски, которые аккуратно разложены во весь ее рост. С трудом подавляю рвотный рефлекс. Ладно, не буду больше смотреть в эту сторону. Может, зря я обрадовалась, что жива?

В вене правой руки у меня стоит катетер, в который воткнута капельница. Это еще для чего? Мне становится еще холоднее, по спине бежит пот. Робко поворачиваю голову влево, подсознательно боясь увидеть там еще одну изрубленную покойницу. Там все менее кроваво, но еще более страшно.