Глава 1

Хлясь!

Он бил наотмашь, и удар пришёлся справа. Её рот наполнился металлическим вкусом. Комната вокруг сделала стремительный оборот и накренилась. Она почувствовала невесомость. Тело рефлекторно выставило руки в сторону приближающегося голого бетонного пола. Затем колени и ладони обожгло. Голова наполнилась какой-то тягучей ватой и комариным писком. Мысли выбило. Она могла только дышать, уставившись в одну точку перед собой.

Ошеломление от того, что он её ударил, вспыхнуло и ушло. Вместо него пришло удивление, что его удар её не убил. Способность мыслить возвращалась медленно. А он ждал. Стоял над ней и терпеливо ждал, когда она перестанет гипнотизировать взглядом капли собственной крови на полу.

Только теперь к ней пришла боль. Она начала пульсировать в рассечённой губе, раздула скулу, заскребла содранную кожу на ладонях. С болью вернулся слух. В тишине было слышно только его дыхание. Размеренное, спокойное. Ни капли бешенства.

Она обернулась, мир всё ещё стоял непрочно, и она неуклюже шлёпнулась на зад. Её волосы разметались и завесили лицо. Она попыталась убрать их, но только измазала лицо кровью и пылью. Он смотрел на неё со скучающим выражением лица. Как на барахтающееся насекомое.

Его взгляд обстоятельно прошёлся по ней от макушки до пяток, задержавшись в том месте, где разорванная футболка сползла с плеча, открывая руку и часть груди. На белом плече уже проявились синяки от его пальцев. Он вдруг улыбнулся. Его улыбка была совершенно мальчишеской, доброй. Его глаза потеплели, от них побежали лучики морщинок.

Она в липком отупении смотрела в его посветлевшее лицо и ждала, что будет дальше. Он её убьёт? Сорвёт остатки одежды и разорвёт её на части прямо здесь? А он смотрел на неё, чуть склонив голову, и молчал. Наконец, к ней пришёл и страх. Она задрожала и обхватила себя руками. В горле пересохло, и она попыталась сглотнуть.

Его улыбка стала удовлетворённой, будто он ждал только этого. Он наклонился и небрежно схватил её за горло, она не успела даже увернуться. Его огромная лапа почти полностью обхватила её шею. Он поднял её до уровня своего лица так, что её ноги болтались высоко над полом, и спокойно проговорил ей в лицо:

– Я ненадолго. Скоро вернусь, не скучай.

Сказав это, он швырнул её от себя. Она мешком свалилась на пол, раздирая в кровь спину и руки. Он развернулся и спокойно вышел, захлопнув за собой тяжёлую металлическую дверь. В замке провернулся ключ.

Она уже видела эту комнату. Голые серые стены. Голый шершавый холодный пол, единственное крохотное окошко под потолком, и единственная дверь, которую он только что закрыл. Одинокая лампа на потолке погасла – он её выключил, чтобы довести её панику до крещендо. Это было лишним: она точно знала, если она останется здесь – ей конец.

Чёрт…

Глава 2

«О-о-о-о-о-м-м-м-м-м!!!» – неслось из динамика. Голосу аккомпанировали ситар, караталы и поющая чаша, на заднем фоне слышался шум реки. Над полом извивалась струя благовонного сандалового дыма. Свет был приглушён. Ничто не должно было мешать.

Алиса дышала ровно и глубоко. Её разум был сконцентрирован на ощущениях в теле и на удержании позы. Руки до локтя лежат на полу, плечи – строго перпендикулярно полу. Тело скручено так, что стопы касаются макушки, колени смотрят в потолок.

Девушка считала вдохи и выдохи. Тело Алисы было напряжено в нужных местах и расслаблено в остальных. Она чувствовала тяжесть своих костей и мышц. Сознание её было свободно от мыслей. Вдох, выдох, вдох, выдох. Идеально. Блаженн…

«Дилинь-дилинь-дилинь!» – требовательно запиликал телефон. Алиса невольно вздрогнула и сбилась с дыхания. Дым от благовонной палочки возмущённо шарахнулся. По мелодии Алиса узнала, что звонит начальница.

«А чёрт! Не обращать внимания!» Телефон звонил настойчиво. Ирина Константиновна не отстанет, это Алиса знала. «Ничего! Всё может подождать ещё полчаса. Ничто не должно отвлекать от медитации! Очистить сознание!»

Противный рингтон впивался в мозг, и Алиса невольно начала поглядывать на настырный аппарат. «Не сметь! Ом! Ом, чтоб меня!» Бум! Покой ушёл из сознания, и она потеряла равновесие и больно шлёпнулась на пол мимо коврика. Секунду Алиса соображала, все ли конечности остались при ней, а потом всё-таки обречённо поползла в сторону дивана, где бесновался её телефон.

– Слушаю, Ирина Константиновна! – Алиса постаралась сказать это приветливо.

– Привет, Алисочка! Что это у тебя там за завывания на заднем фоне?

Алиса поспешно подскочила к колонке, из которой лилась музыка для медитации, ткнула кнопку выключения и раздражённо помахала свободной рукой перед лицом в попытке разогнать густую сандаловую благодать. Интересно, почему вне медитации эта музыка кажется противной, а благовония – одна сплошная режущая глаза вонища?

Голос начальницы был, как всегда, резок, свеж и бодр. Таким тоном она изъяснялась в любое время суток. И на телефон отвечала всегда с первого гудка. Алиса вообще иногда подозревала, что Ирина Константиновна – робот, только умело скрывается, и где-то под её строгой одеждой прячется гнездо для подключения зарядного устройства. О трудолюбии начальницы ходили легенды. Точнее, страшилки о том, как она безжалостно заставляет своих сотрудников работать без выходных, отпусков и праздников. И в этих страшилках почти не было места вымыслу. Правда, платила Ирина Константиновна исправно и щедро, так что все терпели.

Алиса это прочувствовала на себе в полной мере. Если другие девчонки, как специалисты по менее востребованным языкам, иногда ещё могли увернуться от начальского энтузиазма, то Алиса с её английским вляпывалась постоянно. Что говорить? Начальница звонила ей чаще, чем Алисина мать. А это кое-что значило. Алиса даже особый рингтон установила на входящие от Ирины Константиновны, чтобы дать себе секунду пострадать перед тем, как поднять трубку и получить новое рабочее задание.

– Это ничего, что я в воскресенье беспокою? – спросила начальница дежурным тоном.

– Конечно, Ирина Константиновна, – Алиса постаралась скрыть зубовный скрежет.

– «Конечно» что, Алис? – весело ответила начальница. – Ладно, знаю. Не дыши огнём. Я вот, по какому делу: тут контракт наклёвывается, завтра надо приехать на переговоры. Прямо с утра. Форма одежды – очаровательно-деловая. Вот и предупреждаю заранее.

– А что за контракт? – заинтересовалась девушка.

– Выездной. В Лондон. В свиту какого-то спортсмена, на соревнования. Говорят – на недельку.

– А я на переговорах зачем? – удивилась Алиса.

– Не знаю, – ответила Ирина Константиновна. – Наверное, хотят посмотреть на тебя. Если соревнования крупные, то всё, скорее всего, будет в прессе, так что сама понимаешь.

– Картинка… – грустно сказала Алиса.

– Картинка, – согласилась начальница. – Ну что? К девяти! С сияющей улыбкой!

– Буду! – отозвалась девушка.

Ирина Константиновна завершила вызов. Алиса вздохнула – тренировка была испорчена. Девушка обозрела почти пустую комнату. На деревянном полу в центре – коврик для йоги, рядом догорает палочка благовоний, на диване – колонка, из которой ещё недавно лилась мантра.

Мантра не помогла. С гибкостью у Алисы всё было хорошо. Она без проблем могла завязаться в узел любой сложности, а вот с очисткой сознания была проблема. Никак девушка не могла добиться той пустоты в голове, которой требовалось достичь. Отвлечь её могло что угодно, и это бесило. И отвлекало ещё сильнее. Алиса включала звуки природы, нудную музыку, гасила свет, зажигала свечи и наполняла комнату успокаивающими запахами – ничего не работало. Внутри покоя не было, а извне его ничто не могло принести.

Алиса привыкла всё время о чём-нибудь думать. Наличие большой семьи располагало к постоянному планированию и анализу списка дел. Мысли крутились зудящим хороводом, мешая услышать саму себя. Когда Алиса жила с родителями, тишины вокруг не было вообще никогда. Мама, папа, младшие братья, две бабули, собака, кот, попугай – все что-то кричали друг другу через всю квартиру, ходили, бегали и летали, что-то делали. В доме всегда что-то шкворчало, падало, разбивалось, хлопало, всегда чем-то пахло, что-то горело или проливалось. Всегда было что-то, что нужно сделать совершенно безотлагательно. В общем, бедлам.

И чем старше становилась Алиса, тем больше домашних дел уходило под её контроль. Приготовить обед братьям, сделать уроки с ними, отвести в школу и садик, напомнить маме про её запись к врачу, сказать папе про неработающую фару, запомнить, где обе бабули оставили очки. Со временем голова Алисы стала пухнуть от этого бесконечного количества дел. К двадцати она решила, что пора завязывать, родители отпустили её спокойно. Когда Алиса съехала, стало немножко получше, но привычка всё обдумывать и крепко держать свою жизнь под контролем осталась.

Алиса искала много способ отпустить этот контроль. Йога стала ещё одной попыткой достичь тишины. Пока не очень удачной. Хотя, Алиса тешила себя мыслью, что с занятиями её тело изменилось в лучшую сторону. Девушка тяжело вздохнула и, смирившись с тем, что просветления она сегодня не достигнет, поплелась на кухню. Там, на столе, лежала забытая книжка с закладкой из чайного пакетика. Алиса полезла в шкафчик за чаем и поняла, что тот, в книжке, был последним. Пришлось сменить закладку на бумажное полотенце.

Холодильник был аскетично пуст, только в центре средней полки, как последний герой, стояла одинокая банка йогурта. «Просроченный» – прочитала Алиса и зашвырнула банку в мусорку. Но в свете надвигающейся командировки, возможно, идти в магазин и не понадобится. А к приезду Алиса закажет доставку продуктов прямо из аэроэкспресса. Её бабуля сошла бы с ума: «Как это так, в магазин за тебя кто-то ходить будет? Чай, не графьё!» А Алиса пользовалась.

Благословите все боги того, кто придумал доставку продуктов на дом! Впервые Алиса воспользовалась этой услугой от безысходности. Не успевала попасть в магазин после позднего прибытия в Москву. Тогда у неё в голове вертелось: «Дожили! Уже некогда и в магазин самой сходить!» Фраза прозвучала бабулиным голосом. Правда, когда перед оплатой заказа она увидела надпись «Масса Вашего заказа составит 27 кг», подумала: «Ну и ладушки. Как хорошо, что прогресс достиг таких высот».

Таскать сумки ей и правда было нелегко. Сама Алиса была крохой. Самую малость больше полутора метров, тонкая, изящная. Её часто принимали за школьницу, и иногда ей даже приходилось умышленно старить себя макияжем, чтобы не вызывать вопросов на работе. Алиса никогда не выкладывала из кармана водительские права: попытайся она купить вина, войти в клуб или арендовать машину – везде просили удостоверение личности.

Алиса сбегала в булочную недалеко от дома и взяла студенческий завтрак – булочку с кефиром. Ей хватит на день. Дел на сегодня не было, и девушка отправилась гулять. Мысли привычно побежали по кругу: подписать контракт; уточнить, кто организует поездку; передать данные для покупки билета… Алиса тряхнула головой и со вздохом вспомнила испорченную тренировку.

А потом в её голове вдруг прозвучал голос Ирины Константиновны: «В Лондон. Говорят – на недельку»… Алиса покачала головой. Нет! Даже и думать нечего! Никуда, кроме работы, она в Лондоне не пойдёт! К той странице своей жизни она не вернётся. Слишком больно и страшно.

Алиса изо всех сил постаралась насладиться только разгорающимся мартовским солнышком и неторопливой прогулкой. Если контракт подпишут, то ближайшие дни бегать ей с мероприятия на мероприятие, как карликовая понь, не замечая ничего вокруг. Это только в сказках рассказывают, как люди в командировках наслаждаются поездкой в другую страну! На самом деле, все экономят на командировочных, отеле и проживании, впихивая просто дикое количество задач в мизерное количество дней. Хорошо, если Алиса хоть на машине мимо Биг Бена проедет. Если нет – не видать ей его, как своих ушей. А если ей захочется куда-то выйти, то придётся выкраивать время из часов, отведённых на сон.

Так! Стоп! Никуда ей не захочется! Алиса волевым усилием оттолкнула от себя эти мысли и мысленно заперла голову на огромный амбарный замок. Только работа! Она будет думать только о работе в этой поездке!

Утро началось для Алисы как обычно – с ненавистного звонка будильника. Девушка была совой и соней и утро ненавидела люто. Зря Ирина Константиновна назначила переговоры на такую рань. Утром Алиса была похожа на филина, способного только зло таращиться вокруг и говорить «угу». Это никак не поможет представить контору в выигрышном свете.

Влив в себя невкусный крепкий кофе, девушка поплелась к зеркалу. Отражение соответствовало настроению. На щеке отчётливо отпечаталась подушка, глаза заспанные, физиономия в целом недовольная. Длинные светло-каштановые волосы спутались и напоминали мочалку, свисающую до пояса. Алиса всё порывалась остричь свою гриву, но так и не решилась. Жалко.

Девушке пришлось умываться холодной водой, чтобы глаза хоть как-то открылись. Настоящая пытка! Один плюс раннего подъёма: Алиса больше не выглядела на шестнадцать, меньше шансов вызвать недоверие у потенциальных клиентов. Правда, это продлится недолго. Физиономия воспрянет на место примерно к десяти утра. Краситься Алисе было лень, хотя, синяки под глазами всё-таки пришлось замазать.