Любовь не терпит объяснений.

Ей нужны поступки.

Эрих Мария Ремарк

Годы молодые – всё начинается с любви

Третий лишний

В детском возрасте люди не замечают, как они из детей превращаются во взрослых. Во многом это зависит от родителей, для которых дети уже и в солидном возрасте остаются детьми. Неслучайно говорят, что, пока живы родители, их дети не перестают быть детьми. Только после того, как родители уходят в мир иной, люди в полной мере осознают, как много меняется в их представлениях о жизни. Тем не менее независимо от людей с годами в жизни каждого происходят существенные перемены. В старших классах школы, когда появляются более взрослые друзья, одновременно исчезают детские неприятности и возникают новые, более серьёзные. Это в полной мере ощущал обычный, ничем особо не выделяющийся мальчик Алёша. Его всё больше с каждым годом взросления подталкивало к мысли, что причина всех огорчений не в том, как он думал, будучи ещё совсем ребёнком, а просто так устроена жизнь в человеческом обществе. На долю одних приходится больше различных наслаждений, другим достаются по преимуществу горькие пилюли. Почему происходит так несправедливо, он, конечно, объяснить не мог, хотя нередко возвращался к этой мысли, пытаясь лучше познать жизнь.

И вдруг произошло неожиданное. Алёша влюбился в красивую девушку Тамару, свою одноклассницу, и, как ему представлялось, по-настоящему испытывал чувство любви: он постоянно думал о Тамаре, ему хотелось каждый день с ней видеться, переживал, когда ему казалось, что она недостаточно уделяет ему внимания. К тому же всё омрачалось тем, что одновременно её полюбил и его лучший школьный товарищ Аркадий. Могли ли они тогда себе представить, что им длительное время предстоит быть влюблённой троицей. Правда, Тамара, в отличие от своих почитателей, с самого начала воспринимала их больше как друзей, чем влюблённых в неё мальчиков. Впрочем, и она не совсем понимала, что означает их дружба и чем всё может закончиться. После окончания уроков они гуляли в сквере около школы или в парке. Часто встречались вечерами, назначая свидания на троих, чтобы пойти в кино, на концерт или танцы. Тамара относилась одинаково хорошо к Алёше и Аркадию, а они в каждом её взгляде, слове, улыбке пытались уловить большее предпочтение к себе. Оставаясь наедине, мальчики иногда заводили между собой разговор, допытываясь, кто из них больше нравится их возлюбленной, но найти ответ на этот вопрос им никогда не удавалось. Обоих устраивало, что эти выяснения всегда заканчивались мирно и не подрывали их многолетней дружбы. Задать напрямую вопрос Тамаре никто не решался, боясь, что встречи с ней могут вообще прекратиться. Они опасались этого не без основания. Однажды Аркадий как бы в шутку, между прочим спросил:

– Тамара, тебе не надоело всё время быть с двумя ухажёрами?

Она ответила:

– С друзьями всегда интересно быть вместе, вести разговоры на разные темы. Если же вам, ребята, это не нравится, мы можем больше не встречаться.

Оба в один голос ответили:

– Ну что ты, нам тоже интересно.

Чем дальше, тем больше их далеко не всё устраивало в таких встречах, но и прекращения этих встреч каждый старался избежать. Ответ Тамары на вопрос Аркадия оба восприняли как предупреждение, что это может очень просто произойти. Поэтому диалог на эту тему затевать вновь оба воздерживались. Отказываться от сложившихся отношений по личной инициативе никто не хотел, тем более что опасались: отказ одного может тоже привести к их разрыву. Каждый из ребят старался проявлять инициативу, предлагая те или иные развлечения, – все с охотой на них соглашались. Не забывали и о совместной подготовке уроков. Так, продолжая отношения на троих, закончили девятый класс, совсем незаметно – десятый, и наступило время прощаться со школой. Получили аттестаты и, собравшись дома у одной из девочек группой в двенадцать человек, дружно отметили это событие. Родители девочки всё организовали, разрешили немного спиртного – сладкий ликёр. Может быть, потому, что попробовали спиртное первый раз в жизни, несколько человек, среди них и Алёша, почувствовали себя плохо. Неясно, было ли тому виной спиртное, но после этого первого раза Алёша больше никогда даже не пытался вновь прикоснуться к ликёру. Окончена школа, надо было думать о высшем образовании. Ещё во время учёбы в десятом классе все трое решили поступить в университет, только Алёша и Аркадий на юридический, а Тамара – на экономический факультет. К вступительным экзаменам готовились все вместе, успешно их сдали и были зачислены на первый курс. Несмотря на то что занимались на разных факультетах, после окончания занятий опять, как и прежде, все трое встречались и совместно проводили досуг. Тамара строго придерживалась установившегося у них порядка. Однажды, когда после занятий Аркадий встретил её один, хотя ещё раньше все договорились пойти посмотреть новый фильм, она его спросила:

– А где Алёша?

– Он сразу ушёл. Ещё утром мама ему сказала, чтобы тотчас же после занятий, не задерживаясь, шёл домой, – ответил Аркадий.

Тамара задумалась и после небольшой паузы сказала:

– Ну ладно, поход в кино отложим, а сейчас давай по домам.

Он не стал спорить, проводил её немного, и они разошлись. На их триумвират стали обращать внимание однокурсники, иногда посмеивались, но никто не пытался их разлучить, смирившись с тем, что эта троица неразлучна с давних пор. Если приглашали в какую-нибудь компанию, то всегда всех вместе. Иногда их спрашивали, когда и как началась их неразлучная дружба. Как правило, это были вопросы ради вопроса, ответа на них никто особо не ждал. Да и ребята обычно отшучивались. Они старались не задумываться над тем, когда это может закончиться, хотя каждый не сомневался, что конец таким отношениям рано или поздно непременно наступит. Тем не менее все трое уже были достаточно посвящены в то, что в их возрасте отношения находятся на той стадии, когда между мужчиной и женщиной невозможна просто дружба, не связанная ни с какими другими взаимными обязательствами. В большей мере, чем её друзья, Тамара понимала, что, как только кто-нибудь из них по-настоящему влюбится, дружбе наступит конец. Но и она не могла с уверенностью сказать, нужно ли к этому стремиться, когда это произойдёт и вообще хочет ли она этого. Учёба в университете проходила в обычном режиме. Все, кто знал о сложившихся между детьми отношениях, полагали, что на данном этапе это идёт им только на пользу. Ни у кого по этому поводу никаких сомнений не возникало. К тому же родители всех троих были уверены, что ребята оказывают друг на друга положительное влияние, их дружбу одобряли и всячески старались поддерживать. Однако вскоре всё резко изменилось. Жизнь неожиданно внесла свои коррективы, и встречи друзей стали проходить гораздо реже, из-за горестных осложнений, возникших в семье Тамары. У неё умер отец. Сложности и проблемы непрерывно возникают в жизни, но они не способны её остановить. Это то главное, что позволяет всему живому на земле не прекращать своего существования и развития. Даже теряя самых близких, люди продолжают работать, учиться, любить. Главный в этом пособник – человеческая память, которая с течением времени способна притуплять ощущения самых тягостных переживаний. Время лечит, устанавливая, что живущие должны жить. Потеря отца, самого дорогого сердцу Тамары человека, понуждала с ещё большей настойчивостью добиваться всего, что он старался с детских лет воспитать у своей дочери. Возвышенные чувства, которые отец прививал, представлялись ей завещанием, выполнение которого она считала важнейшим для себя долгом перед его памятью. Тамаре и её друзьям надо было готовиться к экзаменам предпоследнего семестра учебы в университете. Аркадий и Алёша делали всё от них зависящее, чтобы она смогла быстро восполнить некоторое отставание, вызванное необходимостью пропускать занятия во время болезни отца. К каждому экзамену усердно готовились, при этом старались всё организовать так, чтобы Тамара могла больше уделять внимания своей маме и по возможности не оставлять её одну. Лидия Петровна понимала, что дочери это даётся нелегко, и по мере сил старалась освободить её от излишних хлопот. Прошло несколько месяцев после похорон мужа, и как-то она сказала:

– Давно не видно твоих друзей.

– Почему? Мы всё время вместе готовимся к экзаменам, ни о чём другом и думать некогда, да и настроения пока нет.

– Смотри, друзей терять нельзя, – сказала мама и добавила: – Григорий это бы не одобрил, ты ведь помнишь, с каким вниманием папа относился ко всему, что тебя касается.

– Всё в порядке, мамочка, не беспокойся.

За хлопотами быстро бежало время. В кругу близких друзей отметили годовщину смерти Григория, а жизнь медленно, но неуклонно входила в привычное русло. В один из дней, вернувшись из университета, Тамара как бы между прочим проронила:

– Мамочка, у нас на два выходных дня организуется выезд на отдых, за город. Может быть, мне тоже стоит поехать?

– Конечно, даже не сомневайся. Буду рада, если тебе удастся немного отдохнуть и отвлечься от повседневных забот, – с одобрением откликнулась Лидия Петровна.

Собралась небольшая компания, девять человек, поехали на дачу к одному из своих товарищей. Его родители в эти дни оставались в городе, так что большая дача, расположенная в лесной местности, вблизи реки, была в полном распоряжении собравшихся пяти юношей и четырёх девушек. Для начала решили пойти на речку покупаться, а затем заняться шашлыком и всем остальным, необходимым для трапезы на свежем воздухе.

Кроме Антона, сына владельцев дачи, и его девушки Ларисы, все дружно направились к реке. Антон на правах хозяина, а Лариса из желания поддержать его решили остаться. Они обещали к приходу друзей после купания подготовить хотя бы несколько шампуров с готовыми шашлыками. Когда все ушли, Антон и Лариса приступили к нанизыванию на шампуры кусков бараньего мяса, заранее замаринованного для шашлыков Антоном. Антон всем видом показывал, что действует со знанием дела, Лариса старалась быть достойной помощницей. Примерно через час с реки вернулись довольные купанием, но страшно голодные ребята, готовые по достоинству оценить старания Антона и Ларисы. Поспели шашлыки, и все с жадностью на них переключились. Нежданно-негаданно возникла небольшая заминка: мясо, вроде как и пережаренное, оказалось не очень съедобным из-за жёсткости.

Алёша взял со стола бутылку сухого белого вина, подошёл к эмалированному ведру, в котором находилось замаринованное мясо, и, вылив вино в маринад, с уверенностью человека, знающего толк в этом деле, произнёс:

– Пусть постоит минут пятнадцать, а потом можно жарить шашлык.

Все смотрели на него удивлённо, но в предвкушении, что он окажется прав. Другого никто не предлагал, а его не вызывающие возражения действия давали хотя и небольшую, но какую-то надежду, что шашлык всё-таки получится. Вновь принялись за закуску, которой было в изобилии. После застолья все, кроме Алёши и Антона, отправились на прогулку. Они заготовили несколько шампуров, и по возвращении ребят, вкусивших наслаждение от прогулки, угостили их шашлыками. С некоторой опаской, поглядывая друг на друга, ребята приступили к опробованию шашлыков. Все были поражены вкусным, сочным мясом, таявшим во рту. Зазвучали голоса одобрения и восхищения познаниями Алёши. Подошедшая к нему Тамара с некоторым недоумением в голосе спросила:

– Где и когда ты такому научился?

– Просто однажды довелось присутствовать при приготовлении настоящего шашлыка, – скромно ответил Алёша.

Все осознали, что плохо приготовленный шашлык – это не шашлык, а куски несъедобного пережаренного мяса. В весёлом настроении провели остаток вечера. Договорились, что завтрашний день начнут с купания в реке. За день основательно притомившись, отправились спать: девушки заняли второй этаж дачи, юноши расположились на первом. Ещё некоторое время наверху и внизу продолжались тихие разговоры – обменивались впечатлениями о прошедшем дне. Скоро стало совсем тихо, изрядная усталость погрузила всех в глубокий сон. Проснулись под звуки бравурного марша, громко звучащего из установленного во дворе дачи динамика, включённого в семь часов утра Антоном. Быстро одевшись и на ходу приводя себя в порядок, направились к реке. Немного разогревшись, кто просто размахивая руками, кто пробежкой вдоль берега, медленно, сначала парни, за ними девушки, начали входить в воду. На первых порах холодная вода через некоторое время всем показалась тёплой, из которой не хотелось выходить на берег с его прохладным воздухом. Тем не менее минут через двадцать все, за исключением далеко заплывшего Алёши, начали выходить из реки. И когда девушки и некоторое время спустя юноши, кроме Алёши, уже вышли на берег – вдруг раздался возглас:

– Помогите!

Восприняв это как шутку, серьёзно на просьбу о помощи не отреагировали, и лишь Тамара, встревожившись, вглядывалась туда, откуда раздался крик. В это время немного тише, но уже отчаянно прозвучала мольба Алёши о помощи.

– Он тонет, – закричала Тамара.

От неожиданности все растерялись, и только Аркадий, уже полностью одетый, решительно бросился в воду и поплыл к месту нахождения Алёши, который почти скрылся из вида. Подплыв туда, Аркадий, не увидев его, нырнул вглубь, где сразу натолкнулся на тонущего друга. Резко схватив за волосы, притянул его к себе и вместе с ним всплыл на поверхность воды. Уже на берегу, когда опасность миновала и Алёша начал приходить в себя, его удобно, чтобы успокоился, уложили на одеяло, которое кто-то прихватил с собой. Тамара присела около него и, нежно поглаживая по голове, прошептала:

– Дорогой, что же ты меня так напугал?