Всё равно, это была взрывная экспансия для ближайших окрестностей. Это было важно, так как в игру вступил фактор времени, для возможной организации противодействия нам, со стороны старых врагов, нам стали понятны мотив и характер прогнозируемых конфликтов. Теперь мы были предупреждены, а значит вооружены.
Я не очень понимал необходимость и методы поиска легендарных артефактов, но вот флот Странников страстно мечтал найти, это было мне много ближе. Ну и конечно легендарный коммуникационный Навигационный центр древних.
Поэтому я занялся «русской рулеткой», Ульф научил как трансгрессором нашаривать случайные координатные реперы обозначенных кем-либо точек в пространстве. Как правило, там за всю историю Вселенной уже кто-то хоть раз, да побывал. Я надеялся уловить закономерность в координатах и таким образом попадать как минимум в свою Галактику. Я осознавал, что занести может в самые дальние уголки Вселенной, но надеялся, что своей.
Первый раз всегда волнуешься, и я не был исключением. Мы смогли определить адрес неизвестного пункта назначения, в который я должен был отправиться, и я залез в большую стальную бочку, трансгрессор нашего авианосца. Утешало то, что я мог вернуться, это уже не была простейшая операция по отправке своей копии в другой трансгрессор. Такую операцию я уже пережил у Плутона, когда нас стало миллион. Теперь мы были научены пользоваться режимом телепорт, прогресс в освоении технологий радовал. Не зря говорят, дорогу осилит идущий.
Меня никто не провожал, у нашей механической братии отсутствовали сантименты. Только был задействован контролирующий и сопровождающий операцию персонал. Я немного поиздевался над своими человеческими привычками, но было немного грустно что перед прыжком в бездну мне никто на прощание не машет платочком. Где-то мой Звёздный Мальчик? Только он мог бы реально тут в чём-то помочь. О людях на Земле я вспоминал всё реже, но временами жалел, что в экипаже нет людей. Изабель и Роланд, отец Дмитрий, благословите на благое дело, помоги Господи.
Рывок и я уже у чёрта на куличках. Было очень на это похоже. Гигантские чёрные и ровные стены уходили и терялись вверху в темноте. Как будто город великанов, но нет ни окон, ни дверей из непроницаемого для сканирования материала.
Я стоял на идеально ровной пощади и с трудом различал окружающее. Больше было похоже на город-лабиринт, но абсолютно пустынный и тихий на всех спектрах излучений. Вечные сумерки в глухую предрассветную пору. Не было слышно даже фонового излучения Вселенной, как будто провалился в другое измерение.
Я был во всеоружии и закрыт защитными полями, пояс тихонько ненавязчиво и растеряно жужжал, меч, которым я настороженно обводил окрестности, помигивал огоньками на рукоятке и готов был попробовать на прочность эти гигантские монолиты стен. Я пожалел, что не взял с собой Попрыгунчика, но и сам не стал летать по этим громадным запутанным улицам, а постояв минуту и убедившись, что нет явной опасности, ускоренным шагом решительно направился в ближайший переулок. Я сам себе напоминал муравья, решившего обследовать город.
Шаги мои гулко нарушали вечную тишину, лежавшую тут неподвижно, казалось с начала времён, но похоже, что и само время уснуло на этих безжизненных и похожих как близнецы улицах. Я долго и безуспешно бродил в этих лабиринтах, тут можно было бесследно спрятать не один флот звездолётов, дыра была подходящая. Когда я свернул в один тёмный тупик, то осветил стоявшее в углу гигантское насекомое, паук или краб. Гигант высотой метра в четыре, казалось забился в угол и не шевелился. Замер и я. Но мои детекторы быстро определили, что передо мной засохшая ещё в библейские времена мумия. Громадные клешни, которые могли бы меня перекусить пополам, беспомощно опирались на землю. Я шагнул ближе и тут же у паука отвалились усы. От легчайшего сотрясения воздуха, единственный в городе представитель живого мира стал рассыпаться в пыль. Мгновение и лишь тучка оседающей пыли клубилась в углу, куда забилось перед гибелью несчастное членистоногое. Видимо это был разумный вид жизни, так как после него, в пыли, остался целым предмет похожий на пластиковую коробку с фиксаторами. С этим единственным трофеем я и поспешил убраться из этого дикого места, где даже мне, роботу, стало не по себе.
Результат был почти нулевым, я не смог определить местоположение этого города во Вселенной, и никто не смог объяснить мне где я побывал. Несессер краба я отдал на исследование и подготовил следующий пункт своего назначения. Бедный краб тоже, наверное, был путешественником, но не смог вовремя выбраться оттуда или что-то его убило, в незапамятные времена.
В этот раз мне повезло ещё меньше, там куда я попал, бушевал шквал чудовищной энергии, и я здорово обгорел, не смотря на свою хорошую защиту и довольного Попрыгунчика, пока смог унести оттуда ноги. Мне даже пришлось пройти реабилитацию в пункте обслуживания, особенно сложно было восстановить мой человеческий облик.
После небольшого перерыва я совершил ещё один прыжок наугад и попал в окрестности звезды очень плотно окружённой полу разумными белёсыми парусами. Они плавали в космосе несколькими уровнями, поглощая почти всё излучение своей звезды, разума им хватало только на то чтобы подставляться перпендикулярно лучам и отправлять накопленную энергию на вторую от звезды планету. Насколько я успел понять они умудрялись ещё и как-то размножаться. Я с Попрыгунчиком побывал на этой планете и обнаружил только развалины. Паруса были единственным удачливым порождением погибшей цивилизации разумных насекомых. Я уже слишком часто видел такие печальные картины и оставил разбираться с этим тем, кто прибудет сюда после меня.
Сориентироваться получилось приблизительно, узнать удалось только Великую Стену Слоуна, но и это уже был хороший результат. Мы находились в пределах видимой с Земли части Вселенной.
Следующий прыжок оказался самым удачным из всех, я оказался на гигантском межгалактическом коммуникационном узле, гигантская полая сфера была изнутри выслана ячейками, из которых выплывали самые разнообразные существа. Некоторые исчезали в других ячейках, а некоторые удалялись в сторону воронкообразного выхода, ведущего к терминалам с местным транспортом, звездолётам самого разного калибра и фасона. Это я выяснил выплыв наружу, но сориентироваться не удалось. Не было видно даже знакомых квазаров, находился я очень далеко от родного дома.
Людей видно не было, но в этом разнообразии меня никто не выделял. Я очень вначале обрадовался, решив, что это искомый мною объект, но по всем признакам, нашей Галактикой здесь даже и не пахло. Понаблюдав за действиями некоторых пассажиров, я последовал их примеру и начал решительно осаждать виртуального работника этого центра. Я вывалил всю имеющуюся информацию о нашей Галактике и потребовал отправки в нужное место. Умное облако сильно напряглось, но смогло мне сообщить с огромным акцентом и ошибками, что в указанную область сообщение не осуществляется очень давно из-за военных действий и наложенному запрету высшей организацией.
Мне не долго пришлось возмущаться, так как меня повязали два каких-то силовых облака и заблокировав вместе с Попрыгунчиком оттранспортировали видимо в служебное помещение. Сдать оружие я воспротивился, но и применить не решился, демонстрировал вооружённое до зубов миролюбие. Публика тут была решительная и технологически очень развитая и идти на конфликт с ними было себе дороже. Но никто особо и не возражал, пренебрежительно обозвав моё оборудование «цацками», они занялись выяснением действенности параграфов по обитателям нашей Галактики. Но там был лишь пункт насчёт о нежелательности и аресте суперхомо, как злостных нарушителей и противников Ирбисов, да и тот уже устарел.
Отнести меня к суперхомо только по внешним параметрам они не смогли, так как видели моё «примитивное» внутреннее механическое устройство и отнесли меня к графе «полуразумных» биороботов, класса телохранитель. Было немного обидно, но может в этом и заключалась их цель. Но не исключено что таким образом пытались занизить статус инцидента на вверенном им участке. Пытались отыскать моих хозяев, но таких не оказалось и из высшей организации указаний насчёт меня не поступило, что их ничуть не удивило. Видно к молчанию начальства они уже привыкли, но встал вопрос о моём назойливом присутствии, и они решили избавиться от ненужного им вопроса очень быстро. Меня отправили по указанному мной адресу, с глаз долой, видимо я портил им их успешную отчётность, да и мои «цацки» и их потенциал им видимо всё-таки очень не нравились.
Меня отправили, но я никуда не попал, а завис в полной темноте. Я подумал, что ушлые инопланетяне отыгрались на мне таким образом и слал своё возмущение во все концы. Наконец прямо в пустоте приоткрылась «створка» двери и раздалось недовольное бурчание.
–Люди, опять, люди и чего их тут носит, надо же, не было целую вечность никого и вот опять! Ну, заходи, чего встал…
Я не преминул воспользоваться приглашением и через мгновение попал в, бредовый калейдоскопический формат, который начал выстраиваться в шикарную, под старину комнату с камином, в котором горел огонь. Он весело потрескивал, а над ним на вертеле медленно вращался большой кусок мяса. В глубоком кресле сидел брюзгливый джентльмен в коричневом с золотом халате и прихлёбывал что-то из бокала. Он кивнул на противоположное кресло, и я опять не отказался.
Происходящее было для меня непонятно совсем. Природа явления, контактировавшего со мной, никак не определялась моими рецепторами, как будто что-то из другого измерения пыталось втиснуться в нашу плоскую для него структуру. Это сильно меня настораживало, я ещё не забыл своего ртутного двойника с его апокалиптическими замашками.
–Пить будешь?
Я изобразил широкую улыбку, которой бы ответил мой белковый прототип Виктор. Он когда- то, очень давно, любил это дело под хорошую закуску. А лично мне, теперь, это было почти безразлично, но имитация настоящего моего оживления мне отлично удалась. Это и отметил с удовольствием мой гостеприимный хозяин. Какой ни будь робот провалил бы миссию. Тут всё имело характер теста, меня пробовали на зуб.
–Да, конечно!
И налил в свободный бокал светло коричневой жидкости, щедро пахнувшей спиртным и отхлебнул. Давненько я себя не баловал.
Я изо всех сил старался быть в игре, так как я подозревал, что нахожусь у хозяина нашего Галактического Коммуникационного Центра. Антураж был конечно виртуальным, но меня принимали с должным уважением.
Джентльмен долго щурился, держал почти театральную паузу, когда тишина буквально нависает горой над тобой и хочется хотя бы кашлянуть, чтобы нарушить неловкое молчание и наконец спросил.
–Густавсон, ты ли это, мой старый друг?
Я только вздохнул, не желая врать, вопрос прямо в лоб. И я не стал увиливать, справедливо рассудив, что пойманного на лжи запросто могут выбросить отсюда пинком под зад. Эта форма жизни была для меня непостижима, но очевидно, что я для него был как открытая книга.
–Нет, но у меня все полномочия.
Джентльмен задумчиво покивал, смотря на то как пляшут языки огня. Я не вызвал у него возмущения, но ему явно становилось скучно со мной, с простеньким и прямолинейным Буратино. Я не вызвал у него интереса, но что я теперь мог предпринять? Записать себе на счёт ещё одно минусовое очко? У меня не было на руках козырей для того чтобы выложить сейчас на стол и не было ничего ценного чтобы предложить в обмен на его благосклонность.
Поэтому началась предпоследняя беседа с назойливым и бедным просителем. Я ведь не мог даже рассердившись хоть как-то повредить ему. Сколько раз блуждая по Вселенной я чувствовал своё ничтожество перед сильными мира сего.
–А жаль, зачем ты ко мне, да ещё и с парадного входа? Тебя Ирбисы прислали, благонадёжность мою проверить? Да после того тарарама, что они устроили в Галактике я и пальцем не шевелил, на коммуникациях полная анархия. Как они и хотели, после такого щелчка, мне нет дела ни до кого. Так им и предай.
Я понял, что дела плохи и сейчас меня попросят вон. На руках не было ни одной козырной карты, я прорвался через всю Вселенную, но не продумал своих дальнейших действий. Ульф сюда не сможет попасть из своей флуктуации на Проционе, хоть бы Маленький Принц был со мной!
Эти мысли промелькнули, а хозяин решительно хмурясь уже открыл было свой рот, чтобы указать на дверь, как вдруг раздался вежливый стук в его ворота, брюзга замер в удивлении. Видимо в его дверь отроду никто ещё не стучался.
–Да, да. Войдите конечно!
Дверь приоткрылась и раздался голос Принца.
–Спасибо.
У меня отлегло от сердца, молодец, лёгок на помине.
Джентльмен встал, подтянул кушак и поспешил навстречу.
–Вот кого не ожидал увидеть, так не ожидал, но всё равно рад, так вы вместе?
Принц кивнул улыбаясь. Он тоже обнял джентльмена, события стали приобретать другой поворот.
–Да, я немного задержался.
Минуту спустя, сидя в креслах, у них началась непринуждённая беседа. Как у доброго дядюшки с любимым племянником. Брюзга искренне восхищался отчаянно смелым возвращением суперхомо в Галактику.
–Значит Ирбисы спят на посту, но ведь это же скандал! Если они узнают о твоём визите, мне несдобровать, но я всё равно рад тебя видеть. Откровенно сказать уже и не надеялся.
Они вспоминали общих знакомых и обсуждали возможные последствия ослабления Хозяев Вселенной, и Маленький Принц умело вёл беседу к логическому завершению, склоняя к новому сотрудничеству духа Коммуникационного Центра. Брюзга упирался и разводил руками, но не устоял перед перспективами нарисованными юным дипломатом. С момента нашей последней с ним встречи, он стал очень силён в дискуссионных играх. Мне осталось лишь надувать щёки для важности и потягивать отличный виски, как встарь.
Но не зря мне сразу не понравился этот скользкий и хитрый тип, он картинно заламывал свои руки, объявляя себя и так крупно пострадавшим от Ирбисов, просил не губить старика. Становилось понятно, как выжил этот Центр на протяжении стольких эпох и как пережил столько доминирующих цивилизаций.
–Ребята, ну вам ведь всё равно не людей пересылать, флот у вас весь с андроидным персоналом. Зачем вам я, пассажирский коммуникатор? Да и засекут меня сразу. В нашей Галактике в рукаве Щита-Центавра есть прекрасный Грузовой Коммуникационный Центр, он вам отлично подойдёт! Я, правда, не знаю, как там сейчас дела, но он вполне автономен, и под санкции не попадал. Я вам дам его координаты.
Вальяжный господин снабдил нас координатами этого Центра и ещё кое каких важных точек в Галактике, которые нам удалось выторговать у хитрого и осторожного джентльмена. Выполнить приказ Ульфа оказалось не просто, применить силу было бы преждевременно, да и очень тонкие настройки можно было потерять и тогда Центр мог стать бесполезным.
В самом деле, стоило попробовать с Грузового Коммуникатора, некоторая логика в этом всё же была.
С Маленьким Принцем мы тут же расстались, у него была своя сфера деятельности, спасибо хоть тут, на светском рауте, помог избежать полного фиаско. Я же вернулся на исходные позиции, в свою, уже гарнизонную эскадру, на Процине. Фронтир продвигался дальше посылкой новых эскадр через трансгрессорные прыжки и уже отдалился от Земли на сто парсек. Для нас это был огромный прогресс, но в масштабах Галактики наши успехи были едва заметны.
Этот Грузовой Центр был полу пиратским и занимался тёмными делишками по контрабанде дефицитных природных ресурсов и на него во все времена косо посматривали все доминанты Галактики. Публика там крутилась со всей Ланиакеи, мягко говоря, около криминальная, и не понятно было чем она сейчас промышляла, и кто там держал верх. Хорошо, что Ульф мог нас проинформировать и посоветовать в сложных галактических делах, поэтому вылетать знакомиться с «грузовиком» стали собирать серьёзную команду.
Я уже из пехоты, сферическим валом катившейся по Галактике, официально перешёл командовать в мной организованный «десантная эскадра N». Так организовывались наши силы спецопераций.
Надо было грамотно готовить наше наступление далеко впереди наших продвигающихся вперёд сил. В основном нашим эскадрам ничего крупного и серьёзного не попадалось, но их опыт очень обогатил наши знания. Наш стальной бросок по Галактике, всё больше напоминал мне низовой пожар в старом лесу, пережившем не один раз такое явление в своей жизни. Птицы улетели, белки спрятались в кронах деревьев, бурундуки спрятались в норах, крупные хищники ускакали от греха подальше.
Наши эскадры тоже были ограничены четырёхмерным пространственно временным континуумом и осваивали объекты только из привычной барионной материи. Наши сети были с очень крупной ячеей и от нас ускользала разная мелкая дичь и рыба.
Чем дальше я продвигался по Галактике, тем лучше начинал понимать природу Сувзуца и иже с ними. Становилось ясно, что и у нас дома на Земле, тоже много чего уходило сквозь пальцы и начинал лучше понимать возможную природу последнего удара в тотальной войне, едва не положившего конец нашей земной цивилизации. Тем острее я понимал необходимость встать на ноги в полный рост, пока нас не растоптали мимоходом сильные пространства сего. И тем азартнее вёл разведку и проводил спецоперации на дальних подступах к растущей Земной Империи.
О проекте
О подписке