От автора

Приветствую тебя, дорогой читатель. И искренне рад, что ты решил заглянуть на огонёк. Эта небольшая фантастическая новелла была написана мной… ох, как хотелось бы сейчас написать: «под воздействием специфических препаратов узконаправленного действия». Но не стану тебя обманывать.

На самом деле, сей труд появился на свет благодаря таким же, как и ты сам, читателям. Их идеям и предложениям, которые и получили право жить на страницах моей работы.

На сколько удачно получилось воплотить вскользь оброненные фразы и небольшие задания – судить тебе, мой друг. Я же, в финале обращения, выражу огромную благодарность всем своим читателям и подписчикам за не угасающий интерес к моему творчеству.

Спасибо, друзья мои, что вы есть. И не даёте мне забыть, с какой стороны держаться за ручку.

Пролог

Сухопарый парнишка переступил разделитель между радужным хаосом и твердью, поправил очки тонкой оправы и, слегка взъерошив короткий ёжик пепельно-русых волос, аккуратно прикрыл калитку.

Детская площадка осталась позади. Там, за переходом, отделяющим мир Великих Богов от территорий созданных ими демиургов.

Пред взором предстала привычная уже улица, утопающая в молодой весенней зелени. Надёжная мостовая серым серпантином уносилась вдаль. От неё на равных промежутках по обе стороны уходили проезды к однотипным ухоженным коттеджам, огороженным миленькими белыми резными заборчиками с витиеватыми балясинами. И теряющимися среди аккуратно подстриженных газонов.

Домик, к которому он стремился, не был исключением. Такой же маленький и уютный. На два этажа с монсардой.

Тихонько скрипнула калитка, приветствуя желанного гостя. Бесшумно открылась и закрылась входная дверь. Несколько лестничных пролётов, узкий коридорчик. И вот она – его новая обитель. Маленькая комнатка под самой крышей со скошенным потолком и огромным порталом окна, заливающим пространство тёплым весенним светом.

Привычно перемигнулся огнями дальногляд, запуская систему. Парень уселся в старое потёртое кожаное кресло и пробежался по клавиатуре.

Экран залило сияние чистого света, и по комнате лёгкими приливными волнами раскатился весёлый детский голосок:

– Доброе утро, старшенький. Рад тебя вновь увидеть.

– Доброе утро, Отец, – склонил голову демиург, приветствуя высшее создание. – Я тоже рад тебя видеть.

Сияние померкло, обрисовав искристый контур мальчонки лет пяти. Странник вновь открыл глаза, поднял голову и заговорил…

Интерлюдия. Возвращение в будущее

Есть поверие, что если каждую ночь смотреть на одну и ту же звезду, то обязательно заметишь, как она движется по небу.

Одни считают, что сияющие точки в небесах – живые души. И, как всем живым, им тоже свойственно передвигаться. Другие с пеной у рта развивают теорию Большого Взрыва и разлетающихся во все стороны углей, за передвижением которых и наблюдают, чтобы узнать скорость расширения всего сущего. А я просто смотрю на звёзды, думая о том, сколько же там, на их орбитах, неизведанных планет. И сколько не открывших нас, людей, рас и цивилизаций, считающих себя единственными на весь Великий Космос.

Придёт время, и я полечу туда – к звёздам, чтобы найти другую жизнь и соседей по разуму. Обязательно придёт. Главное – верить.

***

– Не пойду! – Светловолосый мальчишка топнул ногой и крепко ухватился за резную колонну, поддерживающую стол с тавлеями. – Не хочу!

– Климушка, – древний старец в выцветшем конопляном балахоне раздражённо потряс головой, начиная очередной круг уговоров. – Нужно. Очень. Ну как же мы без тебя?

– Не хо чу! – Мальчонка вновь топнул ножкой и надулся. – Все кругом герои, а я? А мне? Я тоже хочу, как все. Чтобы драки, погони, приключения. Чтобы ветер в лицо и волосы каскадом! Не пойду, и всё.

Собиратель поднялся с деревянного трона и подошёл к малышу, попытавшись обнять того. Не тут-то было. Шустрик вывернулся в последний момент и спрятался за постаментом.

– Хорошо. – Демиург примирительно вскинул руки, сдаваясь. – Твоя взяла. Будут тебе приключения. И столько, что ещё просить будешь отмотать всё обратно. НО! Сначала отыграешь свой сценарий.

Клим посмотрел на старика из-под белёсых бровей и хмуро выдохнул.

– Ла-адно, – протянул он, выходя из укрытия, – договорились. Но если обманешь! Больше я в Игру никогда не зайду.

Малыш взял из шкафчика активатор, похожий на маленький космический кораблик, и весело ухмыльнулся. Уже почти истаяв в воздухе, он кровожадно осклабился и ехидно взглянул на Собирателя.

– Я отыграю. Но на этот раз так, как сам захочу. – Услышал старец его призрачный голос. И всё исчезло.

– Ох, малыш, что же ты задумал? – Древний лишь улыбнулся этой детской выходке. – Неужели, этот Круг будет действительно увлекательным?

Хозяин одинокой пещеры, спрятанной где-то среди вечных песков Перекрёстка, подошёл к доске с тавлеями и сделал ход.

Зал тут же погрузился в приятную полутьму. А под сводами заструились первые аккорды любимой музыки:

«I close me eyes and hope that

This is just another dream.

Reality can't really be

As bad as it seems.

I hope for something better,

But I'm waiting for the worst.

And when I open up my eyes

I see the bubble burst.

All my dreams are broken

As the world is torn apart.

Was it really meant to be this way

Right from the start?

If this is all we live for

Then I wish that I was dead.

Just so I could stop this thoughts

From going through my head.

–

I close my eyes.

I close my eyes.

–

I close my eyes again and wish

That everything was fine.

Even though I know that

I'm just waisting precious time.

I'm losing my direction,

Life is driving me insane.

The more things keep on changing

The more they stay the same.

So please somebody catch me

Before I hit the ground.

I just can't understand what makes

This crazy world go round.

The more I look around me

The less I seem to know.

If this is all there is

Then I don't know where I can go.

–

I close my eyes.

I close my eyes.

–

I close my eyes and wish

That I could turn back time.

I close my eyes and wish

That I could press rewind.

I close my eyes and wish

That I could change my mind.

I close my eyes and wish

That everything was fine.

–

I close my eyes one final time

To make my vision clear.

The more I try

The more my vision seems to disappear.

The world keeps turning round

As I turn my inside out.

I'm doing all I can

To understand what life's about.

But everywhere I seem to look

The answer isn't there.

Nobody's asking questions,

Cos nobody seems to care.

There has to be some sort of meaning

And a reason to exist.

If this is all there is

There must be something that I missed.

–

I close my eyes.

I close my eyes.

–

I close my eyes and wish

That I could turn back time.

I close my eyes and wish

That I could press rewind.

I close my eyes and wish

That I could change my mind.

I close my eyes and wish

That everything was fine.

–

I close my eyes».¹